孔明灯又叫云灯、天灯、飞灯、扬灯、许愿灯，有人说是诸葛亮发明的，可能不太准确，因为成书于公元前二世纪的《淮南子》一书中就有利用热空气升空的灯笼的记载，这比三国要早的多。
之所以与诸葛亮联系起来，通过查阅资料分析，可能有以下原因：1.据传说，诸葛亮曾用这种灯笼传递军事信号；2.灯笼的形状，很像诸葛亮戴的帽子；3.过去这种灯笼上有小孔，点燃后从小孔中会有光透射出来。孰是孰非，一直没有见到权威的结论，不敢妄下结论，罗列于此，供大家参考。并且，我们这里只有一种叫法——云灯，只在每年的元宵节才放飞云灯，其他那些名称是后来通过一些资料才知道的。
过去制作孔明灯，都是用竹篾先扎制成方形或圆形的框架，然后，用纸将周围和上底糊上，在下部吊上一个盛燃料的容器。放飞时，点燃燃料，加热灯笼内的空气，空气受热膨胀，将一部分空气排出灯笼外，当灯笼受到的浮力大于灯笼的总重时，灯笼就会腾空而起，在空中随风漂流。
需注意的是，随着燃料的消耗，火力会不断减弱，灯笼内的空气会变冷收缩，外部空气又会进入灯笼内，致使浮力小于总重，灯笼就会下降，最终落在哪里，完全是随机的。如果燃料耗尽或熄灭还好，可怕的是，燃料还在燃烧，一旦落在易燃的物体上，就会引起火灾。所以，现在许多地方已不允许放云灯。
