京杭大运河，是世界上里程最长，工程量最大的大运河。它是我国古代文明的典型标志之一，和新疆的坎儿井、北方的长城一并被称为我国古代的三大工程。
世界上著名的运河除了我国的京杭大运河之外，还有许多，最具有代表性的就是近代开凿的两条著名洲际运河。
苏伊士运河把亚洲和非洲分开，沟通了地中海和红海，也相当于沟通了大西洋和印度洋，使得亚欧海洋贸易中，吨位不是特别大的船只可以不必长途绕行非洲南端的好望角，直接经过苏伊士运河，航程大大缩短，燃料成本和时间成本都大大减少。
巴拿马运河则是把南北美洲分开，沟通了太平洋和大西洋，使得美洲东西两岸的贸易沟通，尤其是北美洲东西两岸的贸易沟通，不必远绕南美洲南端的麦哲伦海峡或者德雷克海峡，航程也大大缩短，燃料成本和时间成本也大大减少。
虽然这两条运河的功能性都比较强，作用也比较大，对世界经济布局的改变也很明显，但是世界上最早影响大范围经济格局的运河却是我国的京杭大运河。
一、京杭大运河是谁？
京杭大运河北起北京（古称涿郡、蓟州、燕都、顺天等），向南依次经过天津、河北、山东、江苏、浙江共四省两市。它由北向南沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江等五大水系，全长1797公里。
其实京杭大运河有两个版本，广义的大运河由三部分组成，它们分别是京杭大运河、隋唐大运河和浙东运河；我们今天所说的大运河，指的是元代统治者将在隋唐大运河以长安和洛阳为轴心的“Y”字形运河的基础上进行“裁弯取直”，直接从北京一路南下，直抵杭州。
很多时候，我就在想，如果元朝统治者没有那么自以为是，不对京杭运河进行这样的改造，现在的河南和陕西西安周边依旧和大运河联通在一起，那对河南和陕西该是多好的事情啊。
京杭大运河是我国古代的南北交通大动脉，在我国大河主要自西向东流的情况下，这样一条的南北运输动脉有效缓解了我国南北交通运输压力大和动力不足的问题。
古代隋唐时期及之后的各个王朝，京杭大运河在军事交通、货物运输、兵粮调度等等方面都起着至关重要的作用。尤其是边关战事时将南方的粮草北运，以及将南方富庶之地的赋税北运，京杭运河都起到了至关重要的作用。
二、千里运河，最重要的一段在江苏
为何京杭运河现在最精彩的一段在江苏？
首先要从京杭运河的淤塞开始说起。我们都知道，京杭大运河从北向南分别沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五条大河。这五条河中含沙量较大的有海河和黄河，尤其是黄河，它是世界所有河流中含沙量最大的。
所以从京杭运河开凿成功起，在各个河段都存在着泥沙淤塞问题，其中黄河段淤塞得最为严重。再加上黄河下游是地上河，河床比周边地势要高不少，所以对京杭运河的正常流通造成了极大的困难。
清朝末年，黄河结束夺占淮河河道北归，从山东入海，泥沙不断沉积形成地上河，京杭运河北段因为泥沙淤塞而逐渐丧失了航运能力。现在的京杭运河能够正常通航的河段就是从山东济宁到浙江杭州这一段，而这一段分布在江苏省境内的比例达到了75%以上。
也就是这一段，北端起点连接着山东省重要的煤炭产区济宁，京杭运河江苏段也就承担起了“北煤南运”的部分任务，这可以大大缓解江苏省尤其是苏南地区能源不足的问题。
南端的终点联通了江苏省南部经济最发达的镇江、常州、无锡、苏州等城市，通过京杭运河其他河段和支线还可以直达上海和杭州，对整个江苏的经济发展起着重要的支撑作用。
据有关数据统计表明，京杭大运河江苏段每年的运输量已经达到5亿吨，这个运输量相当于基本与之平行的公路大动脉，京沪高速的10倍，占据整个京杭运河运输量的80%，甚至比欧洲内河航运能力最强的莱茵河的运量还要多一倍。
黄河夺占淮河入海河道700年，将淮河下游河道完全淤平后，北归从山东入海。黄河离去之后，淮河水丧失了明确的入海河道，但幸好还有京杭运河。现如今的淮河流量大多走到和京杭运河的交叉点后向南流入长江，使得长江下游的流量变得丰沛，也使得苏中地区京杭运河两岸河港的运输能力变得更加强大。
三、“散装江苏”的纽带
最近几年，“散装江苏”成为一个热门词汇，大家说起这个词的时候，或调侃、或揶揄的神色当中，表明江苏各地的人们彼此之间缺乏认同感，所以江苏又被大家称为“江苏十三太保”（江苏共有13个地级市）和“联邦江苏”。
这种说法虽然有失偏颇，但是有一定的代表性。比如江苏人出门在外，如果有人问他是哪里的人，江苏人会说自己是苏州人、南京人、无锡人、徐州人、扬州人等等不一而同，但很少有人会说自己是江苏人。
之所以会出现这样的情况，背后其实是有复杂而深远的原因的，既有地理原因、历史原因、经济原因也有文化因素，而这里面最根本的原因就是地理原因，并且和京杭运河有莫大的关系。
江苏省以长江和淮河作为分界线可以大致分成三个部分，我们分别把它们称为苏北、苏中和苏南。其中淮河以北地区称之为苏北，也可以叫淮北；淮河和长江之间的部分称之为苏中，也可以叫江北；长江以南部分称之为苏南，也可以叫江南。
各个部分之间有比较深刻而具体的差异，比如语言、气候、饮食、文化底蕴、经济发展水平等等，各不相同。
比如苏北地区属于中原文化圈层，通用语言为中原官话；苏中地区属于江淮文化圈层，通用语言为江淮官话；苏南地区属于吴越文化圈层，讲吴语。
如此明显的地域差异，却又组合成一个省份，为什么呢？就是因为京杭运河把它们串在了一起，有效加强了相互之间的地域沟通。
其实现如今的江苏和安徽两省，在明代和清朝初年同属于南直隶或江南省。清朝康熙初年才被一分为二，但是当初在划分省份的时候，并不是以长江为界来划分为南北两个省，而是大致平行于京杭运河来划分为东西两省。
康熙这样划分的眼光是非常独到的，因为他把运河所经过的徐州、淮安、扬州、镇江、常州、苏州等州府全部划入江苏省，用这样的方式保证了内河航运行政区划的相对统一性。
不过，就算地理差异再明显，网上的各种调侃再喧嚣，江苏省仍旧以全国1%的土地面积，5.8%的人口数量，创造了10%的经济总量，斐然的成绩背后，京杭运河的身影越来越清晰。
四、京杭运河河畔的苏式生活
从河流水系地图上看，明显可以看出来，江苏省是一座典型的水乡之省，水域面积占了全省总面积的17%，这个数据在全国所有的省份当中是最高的。除此之外，江苏省还有多达290个湖泊和3000条河流，这些河流和湖泊如果是枝蔓的话，那么京杭运河就是它们的藤，它串联起了江苏省所有的重要水系。
从“江苏十三太保”的外号上我们就可以得知江苏省共有13个地级市。其中被大运河直接穿过的有苏州、无锡、常州、镇江、扬州、淮安、宿迁和徐州等8个，通过一些运河的支线河道又联通了泰州、盐城、连云港、南通和南京等城市。
除此之外，还有数不清的城镇和村落沿河而建，最夸张的是，这些村镇当中直接用“运河”命名的就有十几个，由此可见江苏对京杭运河的依赖和挚爱。
苏州，江苏省京杭运河沿岸的第一大城，此城是京杭运河和太湖流域的交集。“上有天堂下有苏杭”中的“苏”就是苏州，通过京杭运河，苏州将江南的赋税、丝绸、粮食源源不断地运往北方，支撑着历代王朝的繁荣和昌盛。
徐州，历来都是兵家必争之地，京杭运河从此地经过之后，它的战略地位更是凸显无疑。“第一要津，两水汇通，连通三沟，四方都会”描述的就是徐州。
扬州城处于京杭运河和长江的交汇处，那么也就意味着扬州具有四个方向的水运优势，它可以顺流而下，通江连海，也可沿长江逆流而上，更可以沿着京杭运河南下苏杭，还可以北上华北平原。所以扬州是因运河而生，更因运河而兴的城市，更是多个朝代盐商的大本营。“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”描述的就是古时扬州的繁盛。
淮安，类似于扬州，它处于京杭运河与淮河的交汇处，一向有“南船北马，九省通衙”描述的就是淮安地理位置的重要性。明清两朝，执掌大权的漕运总督和河道总督的府衙所在地均在淮安，也从另一个侧面反馈出来淮安地理位置的重要性。
无锡，背靠太湖，面朝运河，正因为其如此重要的地理位置，使其跻身于全国四大米市之一，除此之外，它也是我国古代重要的布匹和丝绸市场。
镇江和扬州就像一对双胞胎，因为扬州处于长江北岸和京杭运河交汇处，镇江处于长江南岸和京杭运河交汇处，所以因为这样便利的地理交通位置，经济发展状态非常优秀。
“城中烟火千家集，江上帆樯万斛来”，京杭运河既是江苏省的陆上生命线，也是江苏省联系不同地域和文化的纽带。新的时代已经来临，京杭运河又能为江苏创造什么惊喜呢？我们拭目以待。
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