近日，澳大利亚广播公司（ABC）为其读者解答一个有趣的问题——“宇宙星球数量多于地球沙子吗？”答案是肯定的，宇宙星球数量至少是地球沙子的10倍。
澳大利亚广播公司（ABC）在8月20日的报导说，思考这个问题可能让人头疼，答案似乎应为肯定的，或者至少应该大致相等，但需要进一步的推算才能确认。
首先思考问题中的宇宙星球数量
要想回答这个问题，需要一点技巧，设定几个前提，可能问题变得容易一些。
首先设定，这里所问到的“星球数量”是指目前可观测宇宙中的星体数目，“地球沙子”是指地球上所有地方的而不是局限在某个海边的沙子。
可观测的宇宙范围内，至少有800亿星系。
其次设定，通过测量星体的亮度来观测星空中的星球数量，而且星球的亮度都相同。报导引用西澳大利亚国际射电天文研究中心（ICRAR）的天文学家西蒙‧德赖弗（Simon Driver）教授的话说：“须假设只有所有星球都是一种。然后，平均计算有典型亮度的典型星球的质量，所以如果我知道宇宙部份空间所产生的光线亮度，我就可以算出大约的星球数量。”
目前认为，宇宙年龄为138亿年，所以假设我们需要计算在138亿光年的可观测范围内的星球数量。德赖弗教授说，这是设定的范围，实际上宇宙范围是无限的。
计算所得，在目前可观测的宇宙范围内，星球的数量为70,000,000,000,000,000,000,000（即数字7的后面有22个零）。
其次思考计算地球沙子数量
报导说，对于计算（实际也是估算）地球的沙子数量，先以非洲的撒哈拉沙漠为例比较容易理解和找到思路。因为撒哈拉沙漠可以说是很典型的充满沙子的地方，所以德赖弗教授解释：“这样问题能容易一些，计算一下撒哈拉沙漠中的沙粒数量，我就不必考虑世界上的一个个海边沙滩。”
精细的沙子是小朋友们的挚爱
计算得知，地球的沙子数量为7,000,000,000,000,000,000,000（即数字7的后面有21个零）。
德赖弗教授说：“我计算出沙子总量，其结果与星球数量非常的接近，仅仅少一些。沙子数量小10倍。不过，两方面的数量都是估算的，会产生误差。”
深入思考会更有意义
报导说，即使能确切的计算出星球的数量，其数量之大也真有可能让人的思想很难承受。实际上，我们人类肉眼可看到的星球数量大约6,000颗，因为我们人眼的分辨力很低，只能看到一定亮度（天文学上分为六等星亮度的星球），很多遥远星球因为太暗，我们眼睛是无法看到。
十年前即2003年7月，BBC曾报导德赖弗教授关于计算星球数量的有趣分析。德赖弗教授说，宇宙星球的实际数量是非常非常大的，很多恒星还有它的多颗行星，其中会有生命的存在。不过，那些星球距离地球十分遥远，我们人们永远不会有能力接触那里的生命。
水滴中的微观世界也在宇宙之中，其中有多少粒子呢？
2012年，美国全国公共广播电台（NPR）报导，科普作家大卫‧布拉特纳（David Blatner）说，地球的沙子数量远远不能和宇宙星球数量相提并论。因为宇宙实在广大，他说：“那巨大是我们无法掌控的"。
而且布拉特纳将问题延伸了一下，他表示星星的确“不可思议的多”，但是我们在水滴里去看看分子的数量有多少呢？是不是，和天上的繁星一般多？
