京杭大运河的雏形，始建于隋朝。隋朝修建大运河的目的有两个:
1，南粮北运，确保中原帝都的粮食安全，避免再次出现“天子就食”那样的糗事。
2，加强南北沟通，确保北方政治中心与南方经济重心的紧密结合，一方面可以防止国家分裂。另一方面能促进国家整体均衡发展。
由于隋炀帝无视国家的承受能力，此君一边重兵征讨高丽，一边倾力修筑大运河，导致国力无法承受，致使隋朝崩盘。可以说大运河虽好，但对于隋朝来说却是重大的政策失误，是造成隋朝灭亡的原因之一。
唐朝的运气不错，隋朝灭亡时，大运河的主体工程已基本完工。修筑大运河的骂名由隋朝来背，大运河带来的巨大福祉，却归于大唐。不可否认，大运河为大唐盛世，做出了不可磨灭的贡献。
不仅是唐朝兴盛受惠于大运河，宋朝的繁荣也与大运河息息相关。宋朝重新翻修了大运河，将原本从杭州至洛阳的大运河，改道为从杭州至宋都开封。
北宋灭亡后，南宋与金并立近百年，导致大运河的功用大幅下降，致使大运河没有得到很好的维护。到元朝一统江山之时，大运河的主要功能，几乎要丧失殆尽了。
元世祖忽必烈，很有远见。此君十分看重大运河的功用与意义，于是元朝重修了大运河，将原本是杭州至开封的大运河，改道为杭州至元大都。自此，京杭大运河就此诞生。
京杭大运河，大幅压缩了我国古代的政治中心与经济重心的时空距离，沟通了我国南北的商贸物流。对于交通不便的古代来说，京杭大运河有着维系国家统一的重要意义。倘若没有这么一条便捷的南北通道，也许我国的历史会被改写。
