七月七，天上牛郎会织女。人间也为他们高兴，过去常常在七月七唱戏庆祝。唱什么戏呢？唱《天河配》。这个戏在豫剧、秦腔等许多剧种里都有，还被搬上过银幕。戏名有所不同：《鹊桥会》《七月七》《牛郎织女》，清朝宫廷里专门有七月七的应节戏：《银河鹊渡》。
《天河配》这个戏名，极易和《天仙配》相混。一字之差，说的却不是一个故事；虽然都是人和仙女的故事，主人公却换成了董永和七仙女。
写这篇稿子之前，我特别请教了一下知名剧作家张永和先生。永和先生是当今戏曲界权威，堪称活字典：“请教您，解放前有《天仙配》这个戏吗？”
永和先生说：“没有。地方戏有《董永葬父》，（《天仙配》）改动极大。”
这就是了：《天仙配》，是新中国成立以后为宣传第一部《婚姻法》而改编创作的，又称《槐荫记》，诞生于20世纪50年代，许多剧种里都有。黄梅戏《天仙配》还被搬上了银幕，严凤英塑造的七仙女一时家喻户晓，《夫妻双双把家还》至今传唱不衰。
《天仙配》故事的主题是反对封建势力干涉、歌颂婚姻自由，控诉董永和七仙女的美好爱情被玉皇大帝生生拆散，玉皇大帝就是封建势力的代表。戏中还有反映“阶级矛盾”的元素，七仙女的用她的双手和姐妹们的帮助，摆脱了地主的剥削和压迫。这些观念都是新中国成立以后才有的。换言之，《天仙配》里的董永，和旧时民间传说中的董永已经大不相同了。
旧时的董永，是孝子的楷模。他的故事从东汉末年便有记载，晋、唐、宋以后又不断有所充实。汉代《孝子图》（已失传）有其故事梗概。唐代有《董永行孝变文》（变文，有人解释是为一种唱文学体裁。笔者认为，就是最早的连环画）。比较完整地叙述董永故事的文字，是东晋干宝的《搜神记》。大意是说，董永的父亲去世了，为了埋葬他的父亲，他自愿卖身为奴。“主人知其贤”，给了他一万钱。三年后他去主人家，要以劳动来偿还，路上遇见一个女子，愿意做他的妻子。到了主人家，主人说：那个钱是赠给你的，不用还。董永表示一定要还。主人问：“你的妻子能做什么？”董永说：“能织布。”主人说：“那好，就让你的妻子给我织一百匹绢吧。”十天以后，一百匹绢织完了。这时候，可以“夫妻双双把家还”了，妻子却要告辞了。她对董永说：“我是天上的织女。因为你是个至孝之人，天帝让我来帮你还债。”说完，就飞走了。
封建时代倡导孝行，所以，董永的故事便被广泛流传，山东、河南、江苏的一些地方，都有关于他的传说。
据说，历史上确有董永其人，是东汉时的千乘郡（今属山东邹平市）人。湖北有一地名为“孝感”，就与董永的事迹有关。或问：既然董永是山东人，怎么跟湖北发生关联了呢？据湖北《孝感县志》记载，东汉末年黄巾起义，山东战乱百姓难以聊生，董永便带着他的父亲来到了湖北安陆——即后来的孝感，卖身葬父就发生在安陆。南朝宋孝建元年，因安陆这个地方“孝子昌盛”，遂置县名“孝昌”。后唐同光二年，庄宗李存勖因“昌”字犯了其祖父名讳，于是根据汉代董永卖身葬父、黄香“扇枕温衾”和三国的孟宗“哭竹生笋”等孝子感天动地的故事，改孝昌县为孝感县。据说，如今的孝感市内，还建有“董永公园”和“孝子祠”。
