武则天作为中国唯一的女皇帝，在历朝历代争议声是比较大的，有人说她统治期间唯才是用，政治开明，也有人说武则天残暴不仁。但是不管怎样，在她统治期间没有对外大规模用兵，鼓励生产，轻徭薄赋，社会生产得到较大发展，确实为后来的开元盛世奠定了基础。
那么武则天到底做了多少年皇帝呢？
公元690年武则天最小的儿子李旦把皇位禅让给她，武则天以周代唐。李旦的禅位是非常明智的，他不想步入自己哥哥们的后尘，或被杀或被贬。自此中国历史上出现了第一位也是唯一一位女皇帝。公元705年张柬之，敬辉等联合李显发动了神龙政变，武则天退位，唐朝复辟。武周王朝覆灭，武则天一共做了15年的皇帝。
为什么有人说她在位21年？
唐高宗于公元683年12月病逝，到公元690年，在这六年多的时间里李显和李旦先后登基，在此期间武则天一直是以皇太后的身份临朝称制，虽然此时不是皇帝，国号仍然是大唐，但是权利比皇帝还大，是大唐江山事实上的主人。如果再加上武周皇帝15年，前后掌权21年。
对于武则天来说做皇帝和临朝称制完全是两个不同的概念，皇帝不但是国家的元首，而且拥有国家最高的权利，而临朝称制只是拥有最高的权利，但不是国家元首。分清两者之间的区别，对于武则天的在位时间自然也就明了了。
