什么是汉字？
汉字是方块字，由横、竖、点、撇、捺等笔画构成，它既有与语言相关的读音又有丰富的意义，形、音、义三者不可缺一地统一于每一个汉字中。
关于汉字的传说，最早应是在战国时代，开始有仓颉作书之说。《说文·序》以仓颉为黄帝之史。许慎在《说文解字》对仓颉造字的解释是：仓颉开始造文字时，大概按照万物的形状临摹，所以这种图画似的符号叫做“文”。这以后，那形与形，形与声结合的符号便叫“字”，就是描绘事物本来的形状的。“字”的含义是滋生、繁衍。
若以这个为根据的话，中国的文字创始于黄帝时代（约公元前2690年）。
但我们认为，中国的文字的起源或更早于这个时代。“惟真实的有实物可证明的最早的文字，则始于殷商的时代。”殷商时代的文字，有两个可靠的来源：
一是安阳出土的龟甲文字；
一是历代发掘所得的钟鼎彝器。
在光绪二十四五年间河南彰德小屯村出现了刻文的龟甲兽骨后，是中国最早的文字。虽然有好多的文字，我们后人无法明白它表达的意思，有一部分字和后来的篆文很相同。其中有两点需要注意的：
文字的形式尚未完全固定，一字而作数形者很多。
文字已甚为进步，不单是象形字，会意字和形声字也已经很自由的用到。可见，在当时的文化程度已经发展很高了。罗振玉《殷墟书契待问篇》说，可认识的文字有五百多字。在商承柞的《殷墟文字类编》里，可认识的文字已达七百多字。
汉字的意义从古文广义而言，汉字是包括大篆在内的小篆以前的文字。
狭义的讲，指中国文字史上大篆以前的文字。这里的说的狭义的古文概念。古文包括甲骨文、金文。汉字在世界上是使用时间最久，空间最广，人数最多的文字之一。
据专家考察，早在公元前6世纪的商朝，汉字已经形成系统的文字。其中最主要的特征之一就是甲骨文。就是刻在龟甲和兽骨上的文字。在当时比较迷信、相对落后的时期，国王在处理国家大事上，总是要占卜。甲骨就是占卜时用的工具。
甲骨在使用前需要处理，先把血肉剔除干净，接着用工具把骨头磨平，然后在龟甲的内面或兽骨的反面用刀具凿成凹缺，凹缺排列有序。占卜的人或者巫师，把需要问的问题都刻在甲骨上，用火烧甲骨的凹缺。凹缺受热出现的裂纹成为“兆”。巫师对这些裂纹的走向加以分析，得出占卜的结果。
许慎的《说文解字》，这个书名有两层意思：
一是说文，一是解字，“文”与“字”不是同一概念，“字”是后来的称呼。在秦代之前，文字只称“文”或“书”。不叫“字”。“文”和“字”反映了汉字发展的两个阶段，既图画符号阶段和概念符号阶段。古文字学家称独体的字为“文”，称合体的字为“字”。这是因为独体的“文”因为不能分解，故说明，既“说文”之义；合体的“字”由两三个不同的“文”构成，故剖解之，既解字之义。
不读有关书籍，根本不知道我们的汉字起源有这么丰富、渊博的知识面。
文字的发展中国的文字，一般分为二种。
一是意字，就是象形文字；
一是音字，又分为单语文字、音节文字、单音文字等。
在许慎《说文》，我们可以见到许多音节字。
文字的目的，在于表达语言，在中国古代很早时文字与语言就是合一的，尤其在中原一带的民族。在其他民族还用着不同的语言，比如在春秋时候，楚国称“虎”为“於菟”。后在《始皇本纪》记录“书同文字”、“车同轨”、“器械一量”，为歌颂秦始皇统一功德。在前面提过的殷墟出土的甲骨文上，也可以看到在更早的时候，多数的领域已经统一了文字的存在。
中华民族是个文明历史悠久的民族，世界上众多的国家中，只有中国文化始终没有间断而传承下来，与中国的汉字有关。在公元前的14世纪，殷商后期的“甲骨文”开始，知道今天的简化汉字，中国汉字的演变过程，可以说源远流长。
汉字字体主要有以下几种：01甲骨文从龟甲上的“甲骨文”来看，汉字的雏形，就有一种气势之美，不像字母符号那样，单调、呆板。在中国，各个时期的文字形成的字体，富有鲜明的艺术特质。
02铭金文殷商时期图像金文。在先秦时期，称铜为金。所以，铸刻在铜器上的文字叫金文，也叫钟鼎文、钟鼎款识、彝器款识等（前者称为“款”，是刻的意思；后者称为“识”，是记的意思。所以金文也可以称为“钟鼎款识”）与甲骨文相比，这些文字更丰富、形象。金文填实的写法，使文字更生动、逼真、雄厚清丽、壮观大方。这种金文到西周末期，才形成独特的风格，至昭穆之后，书风开始变化，笔画由粗细相参转为均匀划一，书风极为端正严谨。
金文多可在钟鼎器具上。钟多是乐器，鼎多数是礼器。这种铭文，有的是凹下去的阴文，有的是凸出来的阳文。
03大篆西周后期的大篆。到了西周后期，汉字发展为大篆。大篆的文字有两个特点一是线条化，早期粗细不匀的线条变得均匀柔和，她们随实物画出的线条十分简练生动；二是，规范化，字形结构趋向整齐，逐渐脱离了图画的原形，奠定了方块字的基础。
在夏商周三代，就奇文字来说，是史籀为最。史籀是一个人的名字，周宣王时期的史官。他创新新体，以趋简便，称为大篆，又称为籀文，籀篆、籀书之称。因史籀创作，又称籀文。
大篆见与许慎的《说文解字》和后人收集的钟鼎彝器中。其中以周宣王作的石鼓文最为著名。
04小篆秦小篆。篆书古朴典雅，开创了中华民族书法上的艺术之美。秦统一六国后，开始规范文字，既前文说的《书同文》。秦规范的文字以秦文字为基础，就是秦小篆以及篆字。秦“书同文”之后，其他六国的文字被淘汰了，秦文字小篆成为文字的主流。可以说，秦篆字上承西周古文，下启汉魏隶书。
据说秦权上刻制的小篆，是李斯书写的小篆，是在秦始皇统一中国后，推行“书同文，车同轨”。
小篆发展的阶段，逐渐定型轮廓、笔划、结构等，象形的意味消失，使文字更加符号化，减少了书写方面的混淆和困难。也是我国历史上第一次运用行政手段大规模规范文字的产物。
05隶书汉隶的产生。隶书也叫“隶字”、“古书”。由于秦朝时期小篆书写过于规范，书写起来很慢，在此同时也产生了形体向两边撑开成为扁方形的简便字体。这种字体是变“小篆”的圆为方、改曲为直，并分出了一些偏旁部首，被称为“秦隶”。《说文解字》中解释“隶”的意义是“附着”。《后汉书·冯异传》则训为“属”，这个意义到今天还在使用“隶属”。《晋书卫恒传》、《说文解字》也解释隶书为“佐助篆所不逮的”，所以隶书是小篆的一种辅助字体。
隶书是汉字中常见的字体，庄重、美观，书写的效果是略微宽扁，横画长而直画短，讲究“蚕头燕尾”、“一波三折”书法界有“汉隶唐楷”之称。
关于隶书，相传是秦末程邈在监狱中整理出来的，他去繁就简，字形变圆为方，比划改曲为直，改“连笔”为“断笔”，从线条、比划上更便于书写。古人有“隶人”，不是只囚犯，而是指“胥吏”掌管文书的小官吏。
隶书结构扁平、端正、灵巧，到东汉时，撇、捺等笔画轻重顿挫富有变化，具有书法艺术美方面，更上一个台阶。东汉时期隶书的《张迁碑》、《曹全碑》是这个时期的代表作。汉隶表现在帛画、漆器、画像上，精美绝伦。魏晋以后，草书、行书、楷书的迅速发展，隶书开始沉寂。直到了清代金农等著名书法家，把隶书在继承汉隶的基础上又有了创新。
06楷书楷书。为了适应社会的发展，便利于书写，在隶书的基础上，渐渐演变新的字体——楷书，更趋于简化，横平竖直。楷书也叫真书，正书，最初开始与汉朝末期，在魏晋南北朝时期得到很大的发展，至唐朝时期基本完善，一直沿用至今。
楷书名家辈出，最为著名的有欧阳询（欧体）、颜真卿（颜体）、柳公权（柳体）、赵孟頫（赵体）。
“楷书”尤为盛行，颜真卿、柳公权、欧阳询等书法家都是当时的佼佼者，他们的书法作品至今仍被人们学习作为范例。
07草书草书，有源于草稿之说，在战国时期已有草书的形成。《史记》中写到：
战国时，楚怀王使屈原造宪令，草稿未上，上官氏见而欲夺之，盖草书之祖起于。草书最初因不能工整写成，草草写成。自汉初，有了“章草”，后有“今草”再有“狂草”等草体字。汉代的草书称为章草。
《说文解字》中说“汉兴有草书”。所以说，草书开始于汉初。特点是存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔飘逸，赴速急就。草书也有章法可循。代表作三国吴皇象《急就章》的松江本。
08行书行书。介于楷书和草书之间的就是“行书”，据《书断》说是汉代刘德升所制。
这是中国汉字以及字体发展的简略过程。
清宋曹云：“谓行者，即真书之少纵略。后简易相间而行，如行云流水，非真非草，离方遁圆，乃楷隶之捷也。”
据《说文序》记载：“尉律：学童十七已上，始试，讽书九千字，乃得为吏”。结语：诵九千字就可以为吏，相当远现在有文化有文凭才能当官，性质是一样的。可见，文字是衡量一个民族、一个国家文明发展的标尺。到了清末，西方文化的大量输入，新字新辞更加丰富。汉字，汉字如此丰富多变，用来抒写任何情感。总之，中国汉字的发展，有悠远复杂的演变过程。
