在相对成熟的政治环境中，领土主权的归属很大程度要取决于当地居民的意愿。北爱尔兰居民中，相当一部分并不想独立或与爱尔兰“统一”，这是北爱尔兰只能留在英国内部的主要原因。此外还有一部分居民有很浓的对抗意识，于是北爱成为欧洲的伊拉克。
大英帝国和爱尔兰历史上分分合合，相爱相杀的经历漫长而复杂。1949年4月，英国最终承认爱尔兰独立，但将“英国化”程度深重的北方6郡留在英帝国，北爱尔兰问题由此产生。
北爱尔兰位于爱尔兰岛的东北部，现有人口180多万，其中6成是英国人移民及其后裔，他们信奉英国国教，有强烈的愿望属于英帝国。另外近4成是爱尔兰人，信奉天主教，与爱尔兰有文化、民族和信仰上的深厚联系。
1960年代起，北爱民族冲突激烈，天主教徒与英国国教徒互相毁屋杀人，日夜血腥。英军机械化部队进驻北爱。稳定局势。以武力争取爱尔兰统一的非法军事组织爱尔兰共和军出现，几十年来北爱冲突造成数千人死亡。1998年，北爱各方签署和平协议，并成立地方自治政府。
爱尔兰、北爱尔兰和英国本土，不同政治派别不同时间对北爱所持态度千变万化。最激进的政党可能民意代表并不强，最顽固的天主教徒可能并不认同爱尔兰共和军。共和军内部，有主张武装斗争的，有主张政治斗争的，有地上的，有地下的，甚至有真正的恐怖分子只有5个人的说法。
1998年和平条约的签订，一个非常好的外部条件是欧盟其时建立起了良好的单一市场环境，移民、货物自由流量无需边检和关税。英国和爱尔兰同属欧盟，这样爱尔兰与北爱尔兰之间就撤除了所有边境设施，硬边境变软边境，北爱与爱尔兰本土自由往来，最为诟病的强行分割爱尔兰民族问题解决。各方大赞北爱和平，欧盟首功。
现在麻烦了。英国脱欧，公投时得意忘形，投完了全傻眼了：这下真脱啊，英国不再属于欧盟。别地儿好办，英国与欧陆有天然地理屏障。这爱尔兰与北爱呢？重新恢复边境线？……
这回真傻了。政治家玩儿公投时，就没想到死结又是英国多少年抖搂不净的北爱问题。
（全文完）
