一年生草本。茎直立，近方形，有纵棱，下部稍淡紫。中部和下部叶对生，深裂或羽状分裂，裂片卵形或卵状椭圆形，边缘具锯齿，上部叶对生或互生。头状花序着生于茎上部叶腋及茎顶，缘花舌状，白色或无舌状花，盘花管状，黄褐色。果条状。4-11月开花结果。生于路旁、山坡、荒地条草丛中。产中国华东、华中、华南、西南各省区，生于村旁、路边及荒地中。广布于亚洲和美洲的热带和亚热带地区。鬼针草喜长于温暖湿润气候区，以疏松肥沃、富含腐殖质的砂质壤土及粘壤土。鬼针草别名：三叶鬼针草，盲肠草，一包针，金盏银盘等。我家乡一包针是乡村最多的野生杂草，村民很讨厌这种杂草，生长迅速，极速蔓延。
鬼针草甘、微苦，性平。清热解毒，行瘀消肿。主治阑尾炎、肾炎、胆囊炎、肠炎、细菌性痢疾、肝炎上呼吸道感染、流感、咳嗽、扁桃体炎、咽喉肿痛、喉炎、闭经、疳积、痔疮、高血压压、烫火伤、毒蛇咬伤、跌打损伤皮肤感染等。
现代药理分析对革兰氏阳性细菌有抑菌作用，花、茎对葡萄球菌也有抑菌作用。古时凤阳门中医用于感冒退热方面，近年我发现对一般感冒西医血常规化验数值的恢复有很好的作用。另据多地老中医应用鬼针草治疗白血病有成功案例报道。
作为传统治疗上呼吸道感染，流感的草药，鬼针草的应用效果不错。方用：鬼针草30克，杠板归30克，三桠苦30克，山苍根20克，银花藤20克，水煎服。
治疗高血压。方用：鬼针草，芹菜根，苦瓜根，等量打粉代茶服。
治疗皮炎，湿疹。鬼针草100克，杠板归100克，马缨丹100克，煮水加海盐外洗。
治疗急性消化道炎症。方用：鬼针草20克，单片牙20克，白花蛇舌草20克，水煎服。
治疗胆囊炎。方用：鬼针草30克，溪黄草20克，水高丽30克，金钱草20克，银花藤30克。
