从现代化大都市高耸的摩天大楼，到历史留下的金字塔和其他古代建筑，今天在整个地球上，我们都可以看到人类过去存在的痕迹。人类活动也标记着我们无垠的农田，和连通一切的道路。但是，如果人类从未存在过，世界会是什么样子？ 科学家们描绘了一幅原始荒野和缤纷物种的图景，不管是我们熟悉的，还是不太熟悉的。澳大利亚弗林德斯大学古生物学家兼副教授特雷弗·沃西 （Trevor Worthy）说：“我认为地球将是一个植被更加丰茂的所在，拥有大量的动物，大型动物遍布除南极洲外的所有大陆。” 一个没有现代人类的世界，也可能意味着我们已经灭绝的人类亲属，如尼安德特人，仍将存在。而他们，毫无疑问，也会改变整个地球的景观。 地球将更加狂野 人类塑造了这个世界，却牺牲了许多物种，从渡渡鸟（Raphus cucullatus）到塔斯马尼亚虎（Thylacinus cynocephalus），通过狩猎和破坏栖息地，我们把这些美丽的生命逼到了绝境。 根据最保守的估计，今天地球上的灭绝率是没有人类时的100倍以上，自白垩纪-古近纪 (K-Pg) 灭绝事件以来，地球上就从未出现过如此高的灭绝率了，那次事件消灭了大约80%的动物物种，包括非鸟类恐龙。换句话说，人类像一颗小行星一样，撞击在这个星球上，随着尘埃仍在沉降，野生动物还在不断减少。 “我的曾曾祖父曾在大自然里看到过成群结队的长尾小鹦鹉，我的祖父看到过一百只，我父亲也看到过一些，如果我能在森林里看到两只，我就已经非常幸运了。”沃西说。 人类主导的自然衰退表明，如果没有我们，地球将是一个更加狂野的地方，一些消失的巨型动物，如恐鸟，将比其他巨兽更为突出。沃西说，这是一种类似鸵鸟的鸟类，有的高达3.6米，在新西兰进化了数百万年，但750年前人类侵入它们的土地后，仅仅过了200年，所有的9种恐鸟，以及至少25种其他脊椎动物，就都从这个星球上永远消失了，包括以恐鸟为食的哈斯特巨鹰 ( Hieraaetus moorei ) 。 巨型恐鸟和哈斯特鹰是大型动物消失的最近例子，它们的灭绝肯定与人类活动有关，例如不可持续的狩猎，以及将入侵物种引入到新的栖息地，所以它们也可以作为其他地方人与大型动物相互作用的参考。 大型动物的生存对于推测没有人类的地球会是什么样至关重要，因为这些野兽对地球景观产生了极为重大的影响。 地球像塞伦盖蒂 瑞典哥德堡大学动物学高级讲师索伦·法比（Sören Faurby）相信，数千年前众多大型哺乳动物的消失，人类在其中发挥了最关键的作用。他领导了2015年发表在《多样性和分布》（Diversity and Distributions）杂志上的一项研究，这项研究表明，如果没有人类，地球将在很大程度上类似于现在的塞伦盖蒂草原，这是非洲一个生机勃勃的生态系统。 如果这样，今天在塞伦盖蒂发现的那些大型动物——包括大象、犀牛和狮子——还将生活在整个欧洲。例如，不光非洲狮 ，还有洞穴狮，这是一种体型稍大的物种，直到约12,000 年前还在欧洲捕猎。根据法比的说法，美洲也仍将是大象亲戚和大型熊类的家园，例如像汽车一样大的，被称为雕齿兽的犰狳亲戚，以及大地懒这些独特的物种。 “在一个没有人类的世界中，大型哺乳动物将更加多样化，而如果你看到更大的大型哺乳动物多样性，你往往会看到一个更加开放的栖息地，”法比告诉Live Science。 大象和其他大型动物在寻找食物时更少受限，没有什么阻碍。“如果你长得足够大，那么撞倒一棵树，吃掉上面的新鲜叶子可能会更加容易，”法比说。当然，如果大型哺乳动物太多了，首当其冲的就是郁郁葱葱的植被会趋于减少，他补充道。 猛犸象仍将存在 大象等大型动物被称为巨型动物群。在更新世的最后一个冰河时代（260万至11,700年前），世界上有着丰富的巨型动物群，然而随着冰河时代的结束，或在此后的数千年中，大多数动物都灭绝了。例如，根据美国国家科学院院刊2020年的一项研究，在上一个冰河时代末期，北美约有38种大型动物灭绝。在过去的一个世纪里，科学家们一直在争论，究竟是自然气候的变化，还是人类过度捕猎，是导致这些大型动物数量减少的主因。 2021年发表在《自然》杂志上的一项研究得出结论，气候变化最终消灭了在更新世末期幸存下来的真猛犸象（Mammuthus primigenius），以及居住在北极的其他大型动物，因为随着气候变暖变得更潮湿，它们所吃的植被已经无法生存。 然而，人类确实猎杀了猛犸象。不光法比，其他一些和他一样认为人类可能是导致它们灭绝关键因素的科学家认为，猛犸象在人类出现之前已经在气候变化中幸存下来，如果不是人类给它们施加了额外的压力，它们很可能能够生存到今天。
北亚利桑那大学副教授兼生态系统生态学家克里斯托弗·多尔蒂（Christopher Doughty）模拟了过去和现在的大型动物是如何通过进食和排便来播撒种子和营养物质的。他的工作表明，由于大型动物的灭绝，对生命至关重要的磷、钙和镁等元素的运输量减少了90%以上。 多尔蒂猜测，如果没有人类，元素会更均匀地分布在整个景观中，这意味着更肥沃的土壤，并导致生态系统的生产力更高。“如果生态系统中的元素更加零散，生产力也会更加零散，”多尔蒂说。 多尔蒂表示，人类通过农业和建立围栏等做法将元素聚集在一起，与野生系统相比，随着时间的推移，这些区域将变得不再肥沃。更高的肥力意味着植物可以将资源分配给更多的水果和花朵，这样世界就会看起来更加充满活力，喂养更多的动物。 气候也可能不同，虽然很难说清几千年前人类和巨型动物是如何影响气候变化的，因为证据已经被时间掩盖了，但判断我们今天对地球气候的影响就容易得多了。由于化石燃料燃烧等活动造成的全球变暖，自20世纪初以来，人类已经将地球平均温度提高了约1摄氏度。因此，如果没有我们，地球至少会凉爽得多。 2016年发表在《自然》杂志上的一项研究得出结论，人为变暖将使即将到来的冰河期至少推迟10万年。然而，即使没有人类的延误，冰河期也不会在50,000年内到来，所以如果我们不在了，地球也不太可能处于另一个冰河时代。 尼安德特人或取代我们 我们今天的现代人（智人）并不总是这个景观中唯一的人种，即使将我们从这个等式中移除，也可能为我们的尼安德特表亲打开大门。科学家们不确定为什么尼安德特人在大约40,000年前就灭绝了，但因为他们与智人杂交，他们的部分DNA在我们中存在。尼安德特人的死亡可能有多种原因，但我们是主要嫌疑人。 伦敦自然历史博物馆人类起源教授兼研究负责人克里斯·斯金格认为，对资源的竞争是尼安德特人消失的一个因素。“如果我们没有出现，如果我们没有在45,000或50,000年前进入欧洲，我认为他们可能还会在这里，”他告诉Live Science。 根据斯金格的说法，尼安德特人在欧洲过着复杂的生活，类似于现代人，但他们难以应对气候变化，而且数量相对较少，遗传多样性低。这对任何物种来说都是坏消息，因为这是近亲繁殖和健康不佳的迹象。尼安德特人很可能“已经陷入困境，而当现代人类也到达那里时，我认为这可能使他们彻底被边缘化了，”斯金格说。
但是，人类碾压的可能不仅仅是尼安德特人。科学家们仍在研究的至少还有一个人类血统：丹尼索瓦人，他们与现代人类和尼安德特人生活在同一时期。丹尼索瓦人在基因和外观上似乎比现代人更接近尼安德特人，但与尼安德特人的区别在于其非常大的臼齿。 人类很可能曾与丹尼索瓦人有过杂交，因为有证据表明，生活在大洋洲新几内亚等地的现代人类中有丹尼索瓦人的 DNA——这一发现表明丹尼索瓦人曾经在东南亚与后来定居在更东边的现代人祖先互动，该研究2012年发表在《科学》杂志上。根据Live Science此前的报道，丹尼索瓦人还与西伯利亚的尼安德特人打过交道，那里已经发现了丹尼索瓦 - 尼安德特人杂交后代的化石遗骸。 这些丹尼索瓦人的相互作用以及化石证据表明，他们比尼安德特人拥有更大的地理范围，涵盖的环境更为多样，因此可以说，他们比尼安德特人适应的范围更广。根据斯金格的说法，DNA 证据还表明，丹尼索瓦人可能比尼安德特人拥有更大的遗传多样性。“他们或许比尼安德特人更有可能生存下来。” 尼安德特人和丹尼索瓦人很重要，因为如果这些世系中的一个或两个都幸存下来，他们可能会最终走上一条与智人类似的道路，在上一个冰河时代结束的时候，从狩猎采集转向发展农业。 “如果有足够的时间，尼安德特人或丹尼索瓦人没有理由不最终做到这一点，”斯金格说，通过进化，他们可能已经克服了任何潜在的智力缺陷，尽管目前尚不清楚他们是否有这些缺陷，所以这世界看起来也许终究并不会有什么不同。 “同样，他们可能也会犯我们犯过的所有错误，”斯金格说，所以地球仍然会被加热，但可能会由神秘的尼安德特人或丹尼索瓦人推动，谁知道呢？ 编译自：livescience 原标题：How would Earth be different if modern humans never existed? 作者：Patrick Pester
