当然是湖北了。无论从发展速度还是经济质量来看，在中西部而言都是湖北发展得最快最好。说明其省内主导产业、经济结构和市场活跃程度相比邻省更显优势，才能发展得更快更好。那么在未来的一段时期，大概率仍会保持这种优势。
首先从经济层面来看：湖北是这几个省份中，总量和人均双双最高的省份。2019年湖北经济总量全国第7，人均GDP全国第8（除了三个直辖市，也就广东、江苏、浙江和福建比湖北高）。而其它几个省份与之相比，差距悬殊。这种经济质量上的差距远比总量的追赶更困难，遑论相差2万元的人均GDP。
从发展速度来看：你在发展的同时，别人也在发展，而且速度比你更快。从最近10年的发展情况来看，湖北在全国的位次上升4位，湖南上升1位，安徽上升3位，江西上升3位。
一个地区的发展潜力，最终还是要落实到主导产业上面来。哪个地方的主导产业更具优势，高新技术为主的行业，企业更多，那么发展相对更快和更具优势。湖北省拥有全国仅次于北京中关村、深圳南山科技园和上海张江的东湖高新区。其省内的科教文卫实力也最具优势，两者相辅相成，共同打造以高新技术为主的产业。
安徽的科教和产业优势仅次于湖北，包括全国最大的家电产业和平板显示产业。湖南则是以智能机械和汽车零配件为主。至于江西则明显要落后三省，从科教文卫和产业层面全线滞后。
从交通优势来看：湖北处于华中腹地，南来北往，东上西下，九省通衢以及扼守长江要道。这种交通优势也不是安徽、湖南和江西拥有的。从航空客流量、港口吞吐量（全国内河第四）、铁路运能均是四省第一。
从社会发展程度来看：湖北、湖南、安徽、江西四省城市化建设水平分别为：61、57.2、55.8、57.4，仍是湖北最高。其省内第二大城市襄阳4800多亿的GDP高出邻省第二城一大截。从城市基础扩张和基础设施建设来看，也属湖北最高。包括建成区面积、地铁通车里程，城市各方面建设用地情况，以及发展工业所预留的土地，湖北一省顶俩省。
从目前的各种产业优势、四省发展现状，以及所拥有的优势来看，湖北在未来的一段时期显然更有发展的潜力。另外作为国家中心城市的武汉显然也更受国家的重视，也更易获得来自国家的重大投资和政策支持，这也是邻省所不能比的。
