南朝齐永明年间，周颙著《四声切韵》，提出平上去入四声，而 沈约将四声的区辨同传统的诗赋音韵知识相结合，规定了一套五 言诗创作时应避免的声律上的毛病，这就是后人所记的“八病”，即 平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁钮、正钮等八种声病。“四声 八病”用于永明体诗歌的创作中，对于增加诗歌艺术形式的美感， 增强诗歌的艺术效果，是有积极意义的。下面我们便分别论之：
(1)平头。五言诗的出句第一、二字不能与对句第一、二字声调 相同。不然就犯了平头的毛病。例如古诗“芳时淑气清，提壶台上 倾。”一联中，“芳”、“提”，都是平声，“时”、“壶”也都是平声。读起来 就不好听了，这叫做犯了平头之病。
(2)上尾。五言诗的第五字(出句最后一字)与第十字(对句最 后一字)不能声调相同。不然就犯了上尾的毛病。例如乐府中无名 氏的诗：“青青河畔草，郁郁园中柳。”草、柳都是上声，犯了上尾的 毛病。
(3)蜂腰。蜂腰顾名思义是两头大，中间小。指五言诗一句内第 二字与第四字的声调不能相同，或第二字与第五字不能同是浊音 声母而第三字是清音声母，不然就犯了蜂腰的毛病。例如蔡邕《饮 马长城窟》：“客从远方来，遗我双鲤鱼。”“从”、“方”都是平声字， “我”、“鲤”又都是浊音字，中间的“双”则是清音，读起来两头重、中 间轻，这就是犯了蜂腰的毛病。又如沈约《早行逢故人车中为赠》： “昨宵何处宿。今晨拂露归。”“晨”与“归”同声，也犯了“蜂腰”之病。
(4)鹤膝。五言诗首句第五字不得与第三句第五字同声。例如： “拨棹金陵渚，遵流背城阙，浪蹙飞船影，山挂垂轮月。”上句第五 “渚”字是上声，则第三句末“影”字不得复用上声，此即犯鹤膝。又 如沈约《为邻人有怀不至》：“影逐斜月来，香随远风入。言是定知 非，欲哭翻成泣。”其中首句第五字“来”与第三句第五字“非”同为 平声。即犯“鹤膝”之病。
(5)大韵。五言诗两句之内不能有与韵脚同一韵部的字。又如 五言诗若以“新”为韵，在以上九字之中，更不得有“人”、“津”、 “邻”、“身”、“陈”等与“新”同韵部之字。如有其类，便是犯大韵。例 如汉乐府：“胡姬年十五，春日独当垆。”“胡”与“垆”同韵部，则是犯 了大韵的毛病。犯了大韵之病，也有在一句之中犯的，如曹植诗： “泾渭扬浊清”，即“泾”与“清”是也。也有十字之内犯的，如古诗： “良无磐石固，虚名复何益。”即“石”与“益”是也。
(6)小韵。五言诗两句各句之间除非是叠韵情形，否则不能有 同属一个韵部的字。例如温庭筠《题卢处士山居》：“古树老连石，急 泉清露沙。”其中“树”与“露”，“连”与“泉”为同韵部，则是犯了小韵 的毛病。又陆士衡《拟古歌》：“嘉树生朝阳，凝霜封其条。”其中“阳” 与“霜”为同韵部。犯小韵。另外一种情况：叠韵，两字一处，于理说 得通，如“窈窕”、“徘徊”、“周流”之等，则不能算是犯小韵之病。
犯了大韵和小韵之病，不足对诗文产生什么不好的影响，如果能 避之，当然是好，如果立字要切，于文调畅，不可移者，也可以不避。
(7)旁纽。旁纽，即声母相同的字。如“流”、“柳”。这里是指五 言诗两句中不相连处不能有双声字。(两个字或几个字的声母相同 的字，如“公共”)比如五字句中有“月”字，不得更安“鱼”、“元”、 “阮”、“愿”等与“月”字同声纽字。例如：“鱼游见风月，兽走畏伤 蹄。”其中“鱼”与“月”的声母同属，古音疑纽，这就犯了旁纽的毛 病。又如曹植《又赠丁仪王粲》：“壮哉帝王居，佳丽殊百城。”其中 “居”与“殊”则是双声之病也。
(8)正纽。正纽，即韵母相同而声调不一的字。如“流”、“久”。这 里是指五言诗上下两句不能杂用声母、韵母相同的字。比如五言诗 “壬”、“衽”、“任”、“入”，四字为一纽;一句之中，已有“壬”字，更不 得安“衽”、“任”、“入”等字。例如古诗：“我本良家子，来嫁单子庭。” 其中“家”与“嫁”字，乃是犯正纽之病。
“八病说”曾盛极一时，对促进诗歌的声律和谐是有积极意义 的，但过多的窠臼无疑限制了诗人的创作。诗词发展到了格律时 代，对它进行了继承和改造，唐宋后人诟病者甚多，更无几人遵循。 初学者了解“八病”避忌，对创作是有益处的，但也不必处处遵从， 作茧自缚，毕竟此说不是严格的格律规范，是可以突破的。
