16岁踏上中乙赛场，职业生涯踢过边后卫、中卫、中前卫、后腰、前锋和前腰，除了门将之外，郑智胜任了所有的位置。
22岁的郑智从后卫改打中场，拿到甲A助攻王和最年轻的中国足球先生。26岁的郑智打入21球，成为中超历史唯一一个进球20+的中场球员。
留洋英超和苏超，回国后加盟广州恒大，33岁赢得亚洲足球先生，职业生涯一共揽下10次中超冠军+3座足协杯冠军。
41岁的年纪，郑智以正式编制的身份，成为广州体育学院体育教师。当新赛季中超开启，注定“错过”的郑智，或许用一种无声的方式，宣告自己球员生涯的结束。
01. 最后的“少体校培养”：中国足球曾经的“底蕴”
谈起郑智，我们或许应该意识到一件事：他称得上是中国足球一个时代的分水岭。这一点不是因为他的成就和作用，而是他们这一代球员，恰好赶上了少体校培养模式的消亡和终结。
10岁时加入辽宁省体育运动学院下属的少体校，14岁入选辽宁少年队，郑智的职业生涯起步于“上一代”的培养体系。
因为少体校培养的球员可以至少保证拿到中专文凭和就业分配，甚至优秀的运动员还能解决好农转非户口的问题，这使得那个时代大量有运动天赋的年轻人，以加入少体校为梦想的起点。
中国足球的繁荣时代，也恰恰来自那一批的老球员。不过随后因为社会的发展与进步，中专文凭无法满足市场就业的需求，少体校模式最终被商业化的足校所取代。
出生在一个中产家庭的郑智，从小就是书法特长生与网球特长生。看到儿子在足球领域有天赋，他的父亲就全力支持郑智在绿茵场发展。
出生于90年的郑智，在18岁时“爆冷”入选霍顿的77年龄段国奥队，尽管位置是右后卫，但也让他开始被更多人所注意。
不过因为当时辽青队存在严重的产权纠纷，导致郑智一度很难获得踢球机会，直到21岁时转会深圳平安，终于“一鸣惊人”。
踢了1年绝对主力后，22岁的郑智在自己加盟深圳的第二年，带着球队赢得甲A亚军，自己赢下助攻王，并且成功当选史上最年轻的中国足球先生。
日后谈起在深圳的岁月，郑智也是感慨不已：“在深足的历史里，我绝对不是主角，但与我而言，深圳是职业生涯里非常重要的一站。在那里，我找到了属于我的事业和爱情。”
2004年，在帮助深圳健力宝赢下首届中超冠军后，郑智在2005年年初加盟山东鲁能泰山。
2006年，26岁的郑智以中超球员的身份，在26场中超联赛中打入21球，成为中超历史上唯一一个进球20+的本土中场，更是帮助球队赢得中超和足协杯双冠王。
02. 郑智的留洋路不简单：从英超中国德比到英冠中国队长
帮助山东鲁能泰山赢得双冠王荣耀后，做了很多“社交”工作的郑智，终于得到了留洋英超查尔顿的机会。
2006年岁末来到英超查尔顿，不过他的首秀却在快2个月后，谈起当时的落差，郑智也是很感慨：“在国内我是核心，去到英国却因为身体瘦弱需要重新开始，最初的3-4个月里，我经常半夜惊醒、浑身是汗，甚至一度感到害怕。”
从辽青转会深圳健力宝，恩师朱广沪一度给郑智下过一个命令：“每天吃5-6根香蕉！”郑智并不清楚吃香蕉可以通过补充果糖来帮助肌肉和头脑保持活力，不过他很听话：“让我吃，我就吃。”
来到英超后，他同样坚决贯彻教练布置的训练要求，在3-4个月后，更加强壮的郑智可以逐渐撞开对手，开始展现自己的实力。
郑智的英超处子秀居然是客场面对曼联，他在上半场结束前替补出场，尽管球队没能赢球，但他的表现很出色，就此跻身先发行列。
“那场比赛后，当我回到查尔顿的训练基地，看到别人跟我打招呼时，眼神都是亮的。我证明了中国足球不比别人差！”
一个月后面对纽卡斯尔联，郑智机敏补射，将本特打在横梁上的任意球射门，送入对手网底。这是郑智的英超首球，也让自己的名字被永远记在英超的历史长河之中。
那年与曼城的比赛，郑智和孙继海上演中国德比，也是一大看点，可惜查尔顿没能保级成功，球队不幸降级。但是查尔顿还是花费200万英镑将他买断，创造了中国足球当时旅欧的第一身价。
郑智没有让球队失望，一度连续进球打破韩国球员薛琦铉创下的亚洲球员英冠单赛季4个进球的纪录，更是完成了在英超、英冠、英格兰联赛杯和足总杯4大赛事都有进球的里程碑。
2008年的英格兰足总杯赛场，郑智以队长身份带队与对手打入加时赛，更是在里德转会后，成为查尔顿的队副（第二队长）。
当时的查尔顿主帅阿兰-帕杜对他评价极高：“如果郑智早4-5年来英超，完全有机会成为顶尖球员。”
可惜查尔顿在2008年再一次降级，沦为英甲球队。郑智选择离开，转会加盟苏超凯尔特人。
他的处子秀就是与格拉斯哥流浪者的德比战，郑智成功为球队制造点球。不过那个赛季，郑智16场比赛只打入1球，还是在最后一轮完成。
这个进球极为精彩，不过郑智在赛季结束后决定结束留洋生涯，即将30岁的他决定回国，加盟广州恒大。
03. 将冠军DNA带到广州恒大：33岁当选亚洲足球先生
从深圳健力宝到山东鲁能泰山，再到广州恒大，郑智在自己效力过的中国俱乐部，都赢下过顶级联赛冠军。
有人说这是因为郑智太强，也有人说是郑智大局观好，选队能力太出色。
这两种说法都对，因为郑智的能力，让球队的实力更上一层楼，同时他在选择球队时，就已经看准了球队的未来发展前景，每一步都走得稳健又踏实。
2013年，当时已经33岁的郑智帮助广州恒大赢得中超和亚冠双冠王，这也让他登上了亚洲足球先生的宝座，成为中国足球历史上第2位获此殊荣的球员。这也让他继2次赢得中国足球先生后，职业生涯又一次迈出一大步。
2015年，帮助广州恒大再次登上亚洲之巅，郑智又一次被提名亚洲足球先生。
2019年，当郑智赢下自己职业生涯第10座中超冠军奖杯，他已经39岁高龄。不过那个赛季，郑智依旧出场25次，踢了1593分钟，贡献3个助攻。
能够将优秀的体魄保持到39岁高龄，除了天赋好，郑智的自律也是非常重要的。可能是少体校时养成的好习惯，郑智在训练中一直一丝不苟，哪怕是最简单的泳池恢复训练，郑智也是队内当时唯有2个完整走完25米而不偷懒的人（另外一个是保利尼奥）。
结束语：
天赋可以让你赢得漂亮的起步，但是想要跟郑智一样坚持到41岁，却注定需要付出惊人的努力，以及像苦行僧一般的坚持不懈。
当我们送走少体校培养的最后一名中国足球的栋梁之材，今后的岁月，谁将陪伴国足继续走下去？或许这个问题，依旧要等坐在教练席上的郑智，来给我们一个答案。
