兵棋的推演是兵棋的核心环节，推演者要充分运用各种数学方法，综合各种假设条件，对战争全过程模拟，并按照战争规律和兵棋规则对战争局势进行研究，古今中外的著名将领对兵棋的应用总结了大量的经验。 兵棋通常由地图、推演棋子和裁决规则等几部分组成，和传统的沙盘推演在形式上有很大的相似之处。但不同于点在于兵棋需要设置实际的数据，比如不同的规模、军兵种间的战争伤亡数据、不同的山川、河流、峡谷、平原等地形对于行军的限制以及火力打击效果的影响等。兵棋推演的目的是模拟双方的排兵布阵，统筹战场资源，对战斗的整个过程进行模拟，制定本次战斗的最佳策略，为坚定首长决心做准备。因此，兵棋推演应是作战模拟不可缺少的一个重要部分。
而兵棋的仿真是指用计算机来对兵棋推演的过程进行模拟，可以大大提高模拟的效率。通过预设的程序，对不同的战场情况设置不同的参数进行修改即可。不过战争是个完全非线性系统，计算机程序对于很多要素无法量化，因此我们还是需要兵棋的具体推演环节进行验证。
作战模拟面临最大的难题还是作战模拟软件的研发，一般的小规模冲突、战斗的模拟现在有相对成熟的工具，但是对战役级以上兵棋仿真的开发应用还远远不够。同时对作战模拟结果与真实结果符合程度的评定，也是作战模拟中最关键、最困难的部分。所以，兵棋的仿真可以有效地提升推演效率，但是无法取代推演在作战模拟中的作用。
