历代主要字书收字情况简表:
《说文解字》（东汉）9353个
《字林》（晋）12824个
《玉编》（南朝梁）22726个
《龙龛手鉴》（辽）26430个
《广韵》（宋）26194个
《类篇》（宋）31319个
《集韵》（宋）52525个
《字汇》（明)33179个
《正字通》（明)33549个
《康熙字典》（清)47035个
《中华大字典》（民国)48000个
《汉语大字典》（新中国)54678个
可见，汉字的数量在随着时间而增加，而且肯定还有不少未被字典收录的汉字，如道教创造的仅用于教内的文字；历史上一些少数民族自创的文字如契丹文、西夏文；各地独创的小范围使用的文字如陕西biangbiang面的biang字、湖南一带的女书等。可见汉字的总量还要多得多。
