江南从字面意思上理解属于长江之南，因此关于江南在哪里一直存在两个误区，第一个误区是扬州属于江南，扬州给人的印象一直是一个小巧玲珑的水乡城市，不过扬州地处长江北岸，并不属于江南，二则但凡长江以南的城市都属于江南，这也是不符合事实的。
江南不仅是一个地理概念，还是一个文化概念，它是一个特定的包含地域与文化双重因素在内的文化和地域共同体。
关于江南的定义，目前比较公认的有两种说法，一个是七府一州，分别是苏州府、松江府、常州府、嘉兴府、湖州府、杭州府、镇江府和太仓州，另一个说法则是八府一州，即在七府一州的基础之上加入了南京府。不管是七府一州还是八府一州，它的主体部分都是以太湖为中心，因此江南可以理解为太湖文化共同体。
太湖文化圈以说吴语为主，生活习惯上更贴近于水乡生活。
南京之所以有些人不认同它是江南的一部分，是因为南京和江南地区的其他城市确实存在一些差异，比如南京的方言属于北方方言区，与江南地区的吴方言有很大差别。南京地区的生活习惯在很大程度上和北方相似，而与江南诸城市并不一样。
浙江只有浙北的一小部分属于江南，而其他大多数地区并不属于江南。
