铁扇公主是牛魔王的原配夫人，手中有一把特别厉害的芭蕉扇，除此之外，关于她的其他信息却很少有人知道。但她的公主头衔，却十分可疑，身为罗刹女的铁扇为什么会被称呼为公主呢？她的身世又是怎样的呢？西游记中，没有背景的妖怪几乎都死得很惨，但铁扇公主却一直相安无事，从这一点就可以看出，她背后一定有一个特别强大的靠山？有人分析，铁扇公主和太上老君有一腿，理由就是她手中的扇子和红孩儿，但是这两个理由都不成立，太上老君是道祖不会做那种事的。
要了解她的身世，可以从她的名称入手，一般被称之为公主的，几乎都是帝王的女儿。又从这罗刹二字就能得出结论，
罗刹佛教中指食人肉的恶鬼。相传原为印度土著民族之名称，雅利安人征服印度后，遂成为恶人之代名词，演变为恶鬼之总名。
但在中国明清时期，国人称外夷人为罗刹，主要指他们凶猛，不讲理。铁扇公主极有可能是指某一外国的公主。在《资治通鉴》上有一句话，“朕闻西国有鸠摩罗什，深解法相，善闲阴阳，为后学之宗，朕甚思之。这鸠摩罗什原为一个印度婆罗门教徒之子，后来皈依了佛教，居西域龟兹国。他父亲名叫鸠摩炎，其祖籍印度，世代相国，将嗣相位时舍俗出家，东度葱岭，到达龟兹。
龟兹王听说他舍弃荣华富贵而修道，心里十分敬佩，尊为国师。龟兹王有个妹妹，年方二十，聪慧超群，过目能诵，一见鸠摩炎，心生爱慕。龟兹王得知，即迫使鸠摩炎与其妹成婚，婚后生罗什。鸠摩鸠摩罗什后来在这里也娶了当地一位已经出家修行的公主。这“鸠摩罗什”乃是梵语的译音，“鸠摩”是姓，“罗什”是名。“鸠摩”、“牛魔”发音是很像的，还有“罗什”、“罗刹”也很像。原来这铁扇公主就是嫁给鸠摩炎的龟兹国的公主，因为是“罗什”的媳妇，所以自称为“罗什女”，中原内地的译音不同，给叫成了“罗刹女”。
罗刹女是龟兹公主，鸠摩炎只是一个游僧，所以她的身世家族高于鸠摩罗炎，相当于是下嫁了。小说中的牛魔王最后也降归于佛家，这点倒是与鸠摩罗什的宗教信仰一致。
应该说，这一段资料还是很有说服力的。虽然小说不能等同于历史，但吴承恩在创作时，可能真的参考了这一历史典故。
