“ 精密发酵牵线搭桥，两大食品巨头的合作预示着什么？”
文：Kelly Wang
来源：Foodaily每日食品（ID：foodaily）
随着极端天气频发，人们日益呼唤绿色环保的创新发展模式。全球企业——从行业领军者到初创新锐，纷纷探索低碳经营新路，承担起更多社会责任——或与公益组织达成合作，或采用循环可回收包装，或是优化工艺技术、减少资源消耗……
近日，全球第六大乳企恒天然宣布将携手荷兰皇家帝斯曼集团（Royal DSM）组建一家初创企业，旨在利用精密发酵开发非乳蛋白，并加速发酵衍生蛋白质的商业化。此举一出，在业内引发广泛关注与讨论。乳品巨头为何会青睐人造蛋白？新业务与恒天然现有乳制品业务将是怎样的关系？在竞争日益激烈的精密发酵领域，新创建的公司能否快速脱颖而出？
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从新蛋白到温室气体减排，
优势互补成就两家巨头紧密合作
据了解，自2019年伊始，两大食品巨头企业就已经达成共识，全面研究如何利用精密发酵的科学技术生产类似乳制品中的蛋白质。目前，恒天然和帝斯曼已为该项目申请了知识产权专利，全新成立的初创公司将利用这一知识产权加速产品解决方案的商业化，同时进一步专注于精密发酵产品的研发。此次携手，将是双方长期研发合作关系的又一里程碑。
恒天然首席创新和品牌官 Komal Mistry-Mehta 表示：“新的初创公司是一个令人激动的合作机遇。在这次合作中，帝斯曼在精密发酵领域全球领先的专业优势，与恒天然世界领先的乳品研发科技相结合，可以创造出更广阔的商业机会。”
“对客户及消费者而言，发酵生产的蛋白质具有广泛的应用可能性，这一合作伙伴关系与恒天然成为乳品创新和科学领导者的战略是完全一致的。”
除精密发酵外，恒天然和帝斯曼在“可持续”领域的合作也涉及到上游产业。早在去年年初，恒天然就引入帝斯曼的甲烷抑制 Bovaer® 技术，应用于新西兰牧场中，以此减少牧场的温室气体排放。
新西兰最大的皇冠研究机构之一，AgResearch 最近的一项研究发现，新西兰奶农的碳足迹是世界上最低的，但恒天然依旧计划通过与DSM的合作在减少奶牛排放方面找到突破口，以此应对日益严重的环境问题甲烷挑战来减少排放。
据官网介绍，2015年，全球乳制品行业的二氧化碳排放量已超过17亿吨，占全球总量的3.4%。若采用该项技术可将非牧场农业系统中奶牛的甲烷排放量减少 30% 以上，减碳效率极高。
随着全球人口持续增长、环境问题愈发严峻，以合成生物学为核心的人造食品正在被全球科学界、企业界深入研究。精密发酵因其高效节能的巨大优势正成为未来食品开发中的先锋技术。那么，能被众多食品巨头看好的精密发酵，究竟处于怎样的发展阶段中？它会成为人类面向未来饮食的希望之炬吗？
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高效、节能，
精密发酵托起人类食物新梦想
从技术原理上看，精密发酵已存在数十年。自20世纪90年代以来，精密发酵就被用于生产无动物成分的凝乳酶（Rennet）。至今，全球90%以上的奶酪生产都在应用该技术。随着畜牧业带来的动物福利及环境问题越发突显，该项技术的优势逐渐被放大，获得资本和产业的高度关注。
精密发酵通常需要利用一系列体外核酸技术（如 CRISPR、基因编辑或克隆），对基因工程微生物进行“编程”，以期得到任何复杂的有机分子（在生物学上与动物产品相似的可食用脂肪或蛋白质等营养物质）。
与传统动物乳生产体系相比，精密发酵大幅度提升了生产效率，同时节省原料。相关数据显示，牛作为“生产工具”所产生的原料效率极低——仅为4%，而精密发酵却可以将该数字提升至40%-80%，因此被称为是代替蛋白质行业的第三大支柱。此外，精密发酵产物并非转基因生物，它们只是拥有与动物乳一样的蛋白质基因，从实验室的角度看，它们与动物乳别无二致；但从技术上讲，它又并非乳制品。
精密发酵本质上是人类对于微生物的驯化，一种基于现代技术在细胞层面的正向改造，这与当前大火的分子生物科技不谋而合。在全球各国，投身于精密发酵领域的初创公司不胜枚举，在最近2-3年间呈现出急剧增加的态势。其中，开发出植物基乳清蛋白的Perfect Day（美国）、推出首款“可持续乳铁蛋白成分LF+”的TurtleTree（新加坡）、以及开发动物脂肪模拟物的Melt&Marble（瑞典）等企业成为行业佼佼者。仅仅在2020一年之中，全球就有44家专注于替代蛋白发酵公司成立，包括杜邦、诺维信等全球最大食品生命科学公司也在开发发酵衍生产品线和量身定制的解决方案。
今年 5 月，国家发改委出台《“十四五”生物经济发展规划》，明确提出“发展合成生物学技术，探索研发“人造蛋白”等新型食品”的中期目标。国内新蛋白发酵产业尚属发展早期，公开可查询的蛋白类发酵企业共 13 家，涉及酵母、菌丝体、微藻生物质发酵以及精密发酵四种技术类型。相较于如火如荼的海外市场，发展空间不可限量。
恒天然和帝斯曼联手进军精密发酵赛道，无疑将会激发国内食品发酵企业投身“未来食品”的热情，Foodaily也期待看到更多的本土企业能在全球精密发酵产业的版图上投下自己的身影！
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面向未来，用新科技织就企业远景
回到商业的角度，能撬动两大行业巨头联手开拓市场背后的动力，绝不仅仅是精密发酵领域的火热度和来自市场的需求，也包含了双方对各自未来发展布局的深度思考。
今年3月，恒天然公布2022财年中期业绩。首席执行官 Miles Hurrell在评价集团业绩与长期战略时表示：“我们矢志成为可持续乳业领导者以及乳制品创新与科学领导者......逐步向生产更高价值的原料产品发展。”
曾有外媒评价恒天然与帝斯曼的此次合作“是其在非乳制品领域迈出的第一步”。在Foodaily看来，微生物发酵蛋白具有广泛的应用可能性，对精密发酵的探索与恒天然的远期战略目标完全一致——既是其践行“乳业可持续”战略的重要环节，也能洞察到高端特殊原料的新增长点，在乳基营养品类中更自信地展现恒天然的行业实力。
实际上，早在2014年，恒天然就已与联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 建立战略研究合作伙伴关系，以期寻求乳业以外的解决方案，在可持续农业和制造业等领域支持和“推动”其 V3（数量、价值、速度）业务的创新模式。有了之前的合作铺垫，此次恒天然也同样希望借助科技力量筑牢企业的发展基石。
据Foodaily了解，恒天然计划到 2030 年将研发投资增加50%以上，达到每年1.6亿美元。其中6000万美元用于开发专业运动、健康老龄化和医疗营养领域的功能型原料。在涉及人体认知的复杂脂质成分、转运蛋白质以及作用于免疫系统的益生菌等领域上，恒天然已开展多年研究。
去年11月，恒天然与全球知名的营养定制技术平台VitaKey开展合作，将精准营养素输送技术用于含益生菌乳制品开发中，使特定乳品营养素有针对性和时间受控地释放出来，达到长时间锁定新鲜度，并使营养素更高效作用于人体的目的。目前该项目已提前完成。研究范围从乳品营养成分拓展到了微量营养素。
与恒天然“多点布局、共同打造乳基营养领军者”的目标所不同，作为专注于健康、营养和生物科学领域的全球科学公司，帝斯曼在百年进化历程中，不断探索自身发展的更多可能性，同时积极践行领军企业的社会责任。数月前与芬美意的合并，为帝斯曼在营养健康领域勾勒出更宏大的蓝图。
回顾过去一年间帝斯曼在精密发酵、未来食物研究上的举动，我们可以看到这家百年企业如何“洞见未来、紧跟时代”：
2021年5月设计可利用当地各类谷物原料（替代麦芽）的酿造酶解决方案BrewersCompass®；
2021年8月开发可显著缩短蔗糖基硬质苏打水发酵时间的转化酶DSM Maxinvert®、Amigase Mega®；
2022年3月从非转基因油菜籽中提取升级再循环油菜蛋白分离物CanolaPRO®；
2022年4月发布优化植物基鱼类风味的解决方案Maxavor® Fish YE。
不难看出，帝斯曼大多数研究项目最终均指向可持续，这源于帝斯曼在百年历程里的数次成功转型，建立起对当下商业环境的准确判断力。不久前帝斯曼在发布的2022年上半年业绩报告中，就明确将“聚焦可持续发展和创新促进长期增长”作为公司战略之一。
携手恒天然之前，帝斯曼在精密发酵领域已有多次商业动作。去年9月，帝斯曼与荷兰细胞培养肉初创公司Meatable签署合作协议，共同开发人造肉所需的高性能培养基。今年7月，帝斯曼旗下的风险投资部门DSM Venturing领投，为以色列初创公司Phytolon募得1450万美元A轮融资，用于微生物发酵生产天然食用色素。
此次携手恒天然深耕精密发酵业务，不仅为帝斯曼的“食品营养与科技”板块发展提供了技术支撑，也成为其可持续战略实施的又一块试验场。
如果将精密发酵视为寻找未来可持续食品配料的金钥匙，那么，帝斯曼铸造的金钥匙不止这一把。
2021年5月，帝斯曼与智利初创公司Debut Biotech 合作开发下一代“无细胞”生物制造技术。新技术将定制酶、微生物催化剂固定在适当位置，将低值营养成分（如葡萄糖）转化为高价值成分（如抗氧化剂、天然色素和防腐剂）。细胞外合成路径以更广泛的pH值和温度适应能力完成了在微生物发酵系统中不可能进行的代谢转化。
正是帝斯曼对于“未来食物”的不懈探索，在该领域所积累起的丰富经验和转化潜力，也才让我们对于恒天然与帝斯曼的此次合作有了更多期待！
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总结
可持续理念已经深深融入每个行业的发展轨迹之中。无论是寻找新的动物替代蛋白，还是人工合成新技术，都成为培育初创食品企业的最佳土壤，也是巨头公司们开拓新业务增长点、践行远景目标的新动力。
恒天然与帝斯曼的合作，将让行业再次感受到可持续与科技对于产业发展的推动作用。正如恒天然首席创新和品牌官 Komal Mistry-Mehta所讲：新兴技术生产的蛋白质与我们的乳脂产品可以完美匹配、相得益彰。
以可持续为终极目标、以新蛋白为载体开展的各种企业间合作，将成为未来一段时期食品行业创新活力的触发器。
