原发性肝癌具有起病隐匿、进展迅速、易转移、侵袭性强、发病率和死亡率高等特点，大部分患者病情确诊时已进入中后期，从而错过最佳手术治疗时机，临床多采用放化疗手段进行治疗 。肝癌首发症状主要表现为消瘦、乏力、食欲不振、肝区疼痛、腹胀及肝大等，腹水属于晚期肝癌多发性并发症，部分肝癌复发患者或晚期肝癌患者可出现腹水，严重影响其生存质量和生存期限。
对于恶性腹水患者来说，西医常用的治疗手段包括利尿、补充血浆白蛋白、穿刺放腹水等方法，虽然能够短暂缓解患者症状，但是副作用比较大，长时间的话会 引起电解质紊乱，而且随着长时间使用利尿剂，易产生药物抵抗，利尿效果越来越差，一旦停药，腹水将会越来越严重 。放腹水疗法，易出现 腹腔感染、电解质紊乱、白蛋白丢失的，必须在放腹水的同 时控制感染、维持电解质平衡、补充白蛋白等，而且也只能短暂缓解症状 。
中医认为癌症发生原因包括人体阴阳失调、气血逆乱、六淫七情劳伤等，同时还包括癌毒附着于痰湿及瘀血等有形之邪并导致癌毒蓄积，正气无法克服时即导致癌症发生 。肝癌发病之出主要由于湿热毒邪侵入肝胆，肝气乘脾，湿热在脾胃内瘀滞，脾失健运，湿困热蒸并造成痰毒产生，入肝经且导致血络瘀阻，继而血瘀形成，瘀毒痰血互结，肝失疏泄，可导致脾肺肾等脏器功能受损，继而造成水液代谢出现异常，病情缠绵致使肾脏受损，脾肾阴阳亏损，水液聚集，继而出现膨胀现象。
肝癌所致腹水主要表现为皮色苍黄、腹部胀大等，腹水存在量大、反复发作及病情顽固等特点， 中医学将其归入“水蛊”“积聚”“臌胀”等病证范畴，致病原因包括烟毒酒湿、饮食不节、情志失调、正气不足、外感湿毒等，使得脾虚肝郁、湿热蕴蒸、瘀毒内阻，晚期多伴有气血阴液不足及肾气亏损等异常，以肝为病位，可涉及肾、肺及脾等多个脏器，肝失疏泄等造成水停、血瘀及气滞并于腹中互结 。患癌之后气虚而郁，胆汁排泄受阻并出现阴阳气血逆乱等异常，湿热、血瘀及气滞相互夹杂，使得脾湿困郁、气机不畅，此乃主要病因，脏腑失调及正气虚弱为内在条件，肝肾脾功能失调为病机关键所在。肝癌腹水病理性质为虚实错杂、本虚标实 。由于患者体质状况、病程、年龄、先天禀赋及治疗措施等的不同，患者个体差异较大， 因此，为了提高临床疗效，有必要实施辨证施治。 恶性腹水的患者往往体质较差，无法耐受化疗，而中药治疗副作用小，能有效的消除积水，改善患者生活质量，延长患者生存期。抓住腹水病因病机，在辨证施治基础上，通过健脾益气，补益肝肾，化瘀通络，攻下利水的中医治疗往往有助于消除腹水，改善患者的痛苦。对于癌症中晚期形成腹水的患者，建议采用比较温和的中医中药的方式进行治疗，中医方式患者无需住院，对人体几乎没有危害，从根本上快速消除积水，是目前治疗积水比较理想的方式。
