我们祖国在古代有很多称号，如：中华、中原等，而较著名、较有意思的，要数“华夏”了。中国为何称华夏呢，这不仅是现在而且在几千年前就杂说纷陈、相持不下了。
华夏二字，最早见于《周书.武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”，孔颖达疏曰：“华夏为中国也。”《说文解字》则这么解释：华，意为荣（华部）；夏，意为中国之人（夂部），古时华夏族居于中央之一也，故习称中国。《左传》云：“中闰有礼义之大故称夏，有服饰之美谓之华”。而《尚书》“华夏蛮貊”注释曰：“冕服采章曰华，大国曰夏”，又是一种解释。
怎么看待上述纷歧杂立的说法，又怎么解释华夏二字？有人从《左传》定公十年孔子“裔不谋夏，夷不乱华”的话里，认为夏常与蛮夷相对，华与夷相对。章太炎在《中华民国解》里认为，我国古代以夏为族名，以华为国名，夏从夏水（即汉水）而得名，华以华山而产生。但是，查《汉书.地理志》，夏水只是江汉的一个小支汊。一条小小支流，怎能得到如此厚爱，竞成为一族的代称？华山，在《尚书.禹贡》里只作为梁州北界出现，在古书中常与别的山岳相提并论，无甚独特之处。《尔雅》有“华山有三”、“华山为西岳”等几条材料，都说明华山的地位并不算高，似很难成为一国全境的名称。
范文澜在《中国通史简编》第一册里提出了完全不同的观点。他认为，中国西部地区称为夏。夏还含有雅、正、大等意思。比如，宗周诗篇称雅诗，《秦风》诗篇称夏声，夏声即雅诗，就是用西方人的声音歌唱的诗篇。东方齐鲁等国，本从西方迁来，所以东方诸国称东夏，西方诸国称西夏，东西合称诸夏。
总之，随着“中国”范围的扩大，华夏文化也随着发展、扩大，凡接受华夏文化的各族，大体上都纳入了华夏族的范畴。华夏，遂成为中华民族的称号。
