东林书院创建于北宋政和元年即公元1111年，是当时北宋理学家程颢、程颐嫡传高弟、知名学者杨时长期讲学的地方。明朝万历三十二年，也就是公元1604年，由东林学者顾宪成等人重兴修复并在此聚众讲学，他们倡导“读书、讲学、爱国”的精神，引起全国学者普遍响应，一时声名大著。
东林书院成为江南地区人文荟萃之区和议论国事的主要舆论中心明朝万历三十二年，也就是公元1604年，由东林学者顾宪成等人重新修复并在此聚众讲学，他们倡导"读书、讲学、爱国"的精神，提倡＂风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心 ”引起全国学子热烈反响，甚而家喻户晓，曾激励过多少知识分子，对我国传统文化思想发展促进极大。
近年来，无锡市对东林学院又进行了不断的修复，成了家土教育和传统教育的基地。
其“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心 ”也符合当代社会主义核心价值观。
