脉诊是张仲景看病的一个最重要依据。从伤寒论条文中到处充斥关于脉象的判断就可窥一斑。
中医的脉学在明代李时珍写好《濒湖脉学》之后，脉诊得到了极大的发展，但也变得复杂而让人难以把握，《七言诀》论及浮、沉、迟、数、滑、涩、虚、实等27脉的形状、主病及相似脉鉴别，往往使人无所适从。
伤寒论中的脉诊简洁而直中要害。无不围绕六经辩证而把。
那么什么脉沉迟？简单而言之，就是又沉又迟。如条文“发汗后，身疼痛，脉沉迟者，桂枝加芍药、生姜各一两，人参三两，新加汤主之。”意思是发汗后，太阳病应该是好了，但不巧，病人还有问题，而且脉要用力按下去才感觉到跳动的力量（沉），而且还来得姗姗来迟，正常人是一息四至，它是一息三至（迟）。
沉，意味着阳气不在表，阳气不在表也意味着病不在表。沉也意味着阳气不够强大，因为阳气按理说是往外往上往表跑的，现在却躲在里头了，显然阳气的量不足，里头都不够用，更不要说往外跑了。从这一点说，身体赢溺但从来不发烧的人不一定是好事。这就说明病在里了，发阳之力有了问题。
迟，味着阳气还是有点的，只是走起路来慢吞吞的，慢半拍，也就意味着阳气的力量不足，也就是虚，表现起来就是软软的，细声软气的那种。
那么脉沉迟了怎么办？显然，就是要想办法生发阳气，而且足量生产。这既需要原材料，也需要火力。中药里有火力的太多，能产生“阴”的物质的也太多，用什么药？还得要看病的部位具体在哪，因为药有喜好偏性，只能各就其位。
以“发汗后，身疼痛，脉沉迟者”为例，要解决发阳气与去身疼痛的问题，桂枝与芍药是不二之选，桂枝强心解肌，芍药则补阴去痛，两者配合十分完美。而药力的吸收又要靠胃来助力，加上发汗后，人会变得虚，所以生姜和人参则是最合适的选择，生姜振胃，人参补虚益气，辅助桂枝与芍药大建奇功。如果没有人参和生姜加量，新加汤发挥不了“治脉沉迟”的作用。
