首先需要明确的是，在山西平陆、芮城两县及周边，到处都有地窨院，因此它并不是平陆的“专利”，但在平陆的规模较大，主要是因为平陆多丘陵这种独特的地理地貌决定的。
在地窖院集中地村落，农民在院里坡前栽种树木，院子被掩映在树木林荫之中，鸡犬之声相闻而不相见，人声嘈杂而影踪全无，是一种十分适合当地自然环境的居住形式，倍受国内外民俗学、人类学专家的重视。
地窨院又称地坑院、下沉式窑院，是在黄土地上挖掘出来的居住空间，是由人类早期穴居发展演变而来的。主要特点是“上山不见山，入村不见村，平地起炊烟，忽闻鸡犬声。”
地窨院大的有几百平方米，小点的也有几十平方米。其构造就是在平坦的土地上向下挖七八米深，长12米-15米的长方形或正方形土坑作为院子，然后在坑的四壁挖10-14个窑洞，深8米-12米，宽4米。其中一个洞凿成斜坡，形成阶梯形弧形甬道通向地面，是人们出行的通道，称为门洞，也是地窨院的出入口。
地窨院的产生有它特殊的条件，那就是适合打窑洞土质，而地处黄河中下游的黄土高原，是最适宜建造地窨院的区域。最早的时候是挖个坑下去居住，避寒挡风。后来人们受老鼠打洞的启发，逐渐形成了现在我们看到的地窨院。
地窨院建造简单价廉，而且冬暖夏凉，20世纪80年代以前，山西平陆有10000多座地窨院，形成了由地窨院组成的“地下村落”。目前，平陆县保存下来的地窨院还有数百座，目前，在地窨院相对集中的张店镇已经有了地窨院旅游。2008年，地窨院营造技艺被列入国家级非物质文化遗产名录。
