2022年3月，国际空间站将迎来两次人员变动，首先是3月18日，俄罗斯联盟号将送三名宇航员到达空间站；第二次是3月30日，飞船将接回三名之前在空间站工作的宇航员，这其中就包括美国宇航员马克·范德·海(Mark Vande Hei)。在太空翱翔近1年的马克终于可以回地球了？他为何不乘坐美国的飞船呢？俄美关系紧张降落后他又该如何回家呢？
俄乌战争爆发以来，美国对俄罗斯施行多轮经济制裁，甚至扬言要对俄罗斯进行毁灭性的制裁，虽然美俄之间紧张局势不断升级，但好在并未影响两国在国际空间站项目的合作。据美国有线电视新闻网2022年3月14日报道，马克早在2021年4月搭乘联盟号飞船登上国际空间站，将于2022年3月30日返回地球，这期间他已执行太空任务长达355天，打破之前的宇航员在轨纪录。
这一消息一经发布，归家心切的马克终于可以睡个好觉了，而马克的母亲也能放下悬着的心了，此前老人曾对媒体说，因为担心儿子无法返回地球，自己已经哭了好几天，感觉非常害怕。30日当天，搭乘联盟号回地球的除了马克之外，还将有另外两名俄罗斯宇航员，分别是安东·什卡普列罗夫和彼得·杜布罗夫。
其实按照最初的计划，马克和彼得·杜布罗夫本应在2021年10月回地球，但因为中间发生了一个意外情况，才让返程拖延至今。当时，俄罗斯为了拍摄一部太空电影，将演员和导演送上了国际空间站，在上边用10天时间完成拍摄后，两个人又抢了马克两人的船票返回地球。错过那次机会，两名宇航员只好等到2022年3月返航了。
演员、导演与航天员合影
对彼得·杜布罗夫而言，晚几个月返回倒也没有太大影响，毕竟是搭乘自己国家的飞船，没必要为返程而担心。但对马克而言，这段时间可就备受煎熬了，因为俄乌战争引发美国制裁，导致美俄两个关系持续恶化，俄航天局局长罗戈津曾发视频威胁称，这次飞船返回时只考虑带两名俄宇航员回到地球，让美国人马克继续留在空间站上，而且还威胁把俄罗斯舱段和空间站分离，让空间站失去动力在太空中自生自灭。
紧张局势加上罗戈津的威胁，让马克能否搭上联盟号便车充满变数，不过就在最后时刻，俄航天局还是没把事情做绝，仍然以国际空间站成员的安全为最优先级考虑事项，给马克留了一个位置让他能顺利返回地球。美航天员坐俄罗斯飞船返回，那美国自己没有飞船吗？他们可是世界头号强国，现在已经混到连自己的宇航员都接不回来的地步？
其实，接不回自己的宇航员这话严格意义上也没错！前几年还真有一段时间，美国无法发送和接回自己的宇航员，往返全都靠俄罗斯帮忙。本来美国有世界上最先进的航天飞机，但在2003年哥伦比亚号航天飞机失事之后，美国就再也没有自己的运载工具了，此后一直租用俄罗斯飞船帮助宇航员往返，多年来累计花费超过40亿美元。
哥伦比亚号航天飞机失事瞬间
这样的状态一直持续到2020年5月，马斯克的Space X公司在NASA资助下，首次进行了载人发射并取得成功，才让美国重新拥有了将宇航员送入太空的能力，不过到目前为止，Space X的龙飞船也只进行过两次载人发射，一次是2020年首次试射，第二次是2021年4月将4名宇航员送入太空。
这4名宇航员包括3名美国宇航员和1名欧洲宇航员，他们执行完任务后，将会再次乘坐龙飞船返航地球，此时龙飞船正在国际空间站上等待4名乘员。为何马克不搭龙飞船一起返航呢？
那是因为飞船搭乘哪些宇航员都是有安排的，像上次联盟号接演员和导演就是一个很少会发生的意外情况。而且飞船位置有限，如果搭载了马克，那势必会导致另一名宇航员滞留太空；还有就是马克已经工作了近一年时间，他实在等不起下次一起返回了，毕竟太空环境对身体健康影响很大，不适宜长期在上边工作。
另一方面，如果俄联盟号不搭载马克的话，就会空余一个位置，飞船往返地球可不会像公交车那样哪怕空着车也照跑不误。飞船每次发射都是成本高昂，本着成本效益原则就必须充分利用每一寸空间，所以空一个座位返回地球无疑是巨大的浪费。于是联盟号接上马克一起回地球也不会有额外支出，而且还可以收获以下三点额外的好处：
一是展现自己的大国担当，以人为本优先保障宇航员的人身健康和生命安全，这样一件顺手而为的事，对改变俄乌战争中以大欺小的形象大有裨益；二是可以向美国施压，我都把你的宇航员接回来了，再过分制裁就有点说不过去吧？虽然国与国的关系不会如此简单，但接回宇航员对缓和美俄紧张关系还是有百利而无一害；第三点自然是可以收一笔可观的运费了，俄罗斯经济本就举步维艰，有这种赚外快补贴自己的机会当然不容放过。如此一举多得的好事，想必罗戈津还不至于傻到拒绝。
俄航天局局长罗戈津
不过俄宇航员降落地球之后又该怎么回家呢？毕竟俄美之间关系紧张，2022年3月2日美国总统拜登还宣布对俄罗斯关闭领空，禁止俄飞机进入美国领空。俄联盟号降落后，马克会有飞机坐吗？
其实这点倒不必担心，因为联盟号的着陆场并不在俄罗斯境内，而是位于哈萨克斯坦杰兹卡兹甘东南部。作为一个和两国都没矛盾的第三国，宇航员自然可以从这里搭乘飞机直接各回各家了。
虽然俄罗斯这次接回了美国宇航员，但随着局势发展，以后还能不能有类似合作就没有人能说准了，而且国际空间站也因为类似原因正面临着分家风险。探索太空不是哪一个国家能独自完成的，这需要全人类尤其是各大国协同努力，如果像现在这样持续内耗，那人类又如何能顺利探索太空呢？未来发展之路又在哪里呢？
参考资料：
1.星语者，哥伦比亚号灾难最终调查报告，2003，万方
2.张锦程，SpaceX龙飞船载人首飞，2020，维普期刊专业版
作者：牛晓天 校稿编辑：小宛
