如今，随时随地能喝热水已经是一件很普通的事，然而在上世纪七十年代以前的中国却不是这样。那时在中国农村，许多家庭还没有热水瓶，保温杯则是一种奢侈品，热水机更是要二十年后才出现。所以那时的老电影中总有这样的情节：客人进门后，主人马上要张罗着烧水沏茶，因为家里没有暖壶，开水只能现烧。在更早的时候，外出或旅途中要随时喝到热水几乎是不可能的，所以达官贵人出游时，总有仆人挑着炉子，上面烧着热水，供老爷随时饮用，这种待遇普通人自然无缘消受的。是保温瓶的出现，使人们实现了喝热水自由的梦想。那么保温瓶是什么时候出现的，又是谁发明的呢？
如今，已知最早的保温瓶实物是在古罗马庞贝城遗址中发现的，这种保温瓶已经采用了双层隔热原理，说明古罗马人已经懂得了真空能阻隔温度传导的物理知识，所以在西方，原始的保温瓶至少在两千年前已经出现了。
而现代保温瓶到底是谁发明的，英国人和德国人各执一词。英国人认为，保温瓶是英国科学家詹姆斯·杜瓦在1893年发明的。当时，杜瓦为了保存零下240摄氏度的低温液态氧，专门设计了一个可以隔绝热量传导的瓶子，这个瓶子用两层玻璃制成，两层中间抽成真空,阻断了热量的传导和对流；然后又在瓶内壁上镀了水银，把热量的辐射反射回瓶内，瓶口处则用软木做的瓶塞密封，这种瓶子被称为杜瓦瓶。
詹姆斯·杜瓦
德国玻璃制造工人莱因霍尔德·伯格敏锐地意识到了杜瓦瓶在日常生活中的重大作用，于是他在1903年获得了保温瓶的设计专利，并批量生产保温瓶，将其投放市场。为了给他的保温瓶起名字，他还举行了一个命名大赛，最终，他选中了一个希腊词“膳魔师”。
莱因霍尔德·伯格
所以现代保温瓶是英国人首先发明的，而德国人持有了这项专利并在市场上取得了成功。
那么中国的保温瓶是什么时候出现的呢？史料并无确切记载，也没有可供佐证的文物出土，但在一些野史笔记中有所涉及，有观点据此认为在宋朝就已经出现了保温瓶。在宋代文人洪迈的《夷坚志·卷十五·伊阳古瓶》中记载了这样一件事：“张虞卿者，文定公齐贤裔孙，居西京伊阳县小水镇。得古瓶于土中，色甚黑，颇爱之，置书室养花。方冬极寒，一夕忘去水，防为冻裂。明日视之，凡他物有水者皆冻，独此瓶不然。异之，试以汤，终日不冷。张或与客出郊，置瓶于箧，倾水瀹茗，皆如新沸者，自是始知秘。惜后为醉仆触碎。视其中，与常陶器等，但夹底厚几二寸，有鬼执火似燎，刻画甚精，无人能识其为何时物也。 ”
这段话的意思是：有个叫张虞卿的人，是宋真宗时兵部尚书张齐贤的后人，住在长安伊阳县的小水镇。有一次他在土中得到了一只黑色古瓶，他很喜欢，就放在书房里养花。当时正直隆冬季节，任何容器里只要有水就会冻成冰。有一天他晚上，他忘了倒去瓶子中的水，他以为这个瓶子要被冻裂了，但第二天一看，其他容器中的水都冻上了，唯独这个瓶子里的水没有冻。张虞卿觉得很奇怪，就在瓶子里倒入沸水，结果一整天都没变冷。
张虞卿有一次与朋友出外郊游，带上了这个瓶子，在里面灌满沸水，沏茶时，水倒出来就像刚煮开的一样，这才知道，这个瓶子可以保温。可惜后来仆人喝醉了酒，把这个瓶子碰破了。张虞卿发现，这个瓶子其他地方与一般陶器无异，但底部有差不多二寸厚的夹层，里面刻画着一个小鬼拿着火把在烧，当时没人能知道这是什么年代的器物。
从这段描述来看，这个瓶子应该是真空保温瓶，因为其底部有二寸厚的夹层，而且应该是真空夹层，因为仅凭二寸厚的填充物是无法长时间保温的。文中没说这个瓶子是用什么材料做的，但说它看起来与陶器差不多，那么其材料应该是陶瓷而非玻璃或金属。张虞卿不知道这个瓶子的生产年代，也不知道它是西洋进口的，还是宋朝自己生产的。但是张虞卿身为高官子弟，应该见多识广，他的朋友们也不是普通平民，当时的各种高档奢侈品，他们即使不能拥有，也至少应该听说过，然而他们却对保温瓶这种器物一无所知，那至少说明，在张虞卿生活的北宋晚期还没有真空保温瓶，如果把这件事看作那时已经能生产真空保温瓶的证明，是比较牵强的。
张虞卿的保温瓶里有个奇怪之处，就是夹层内壁上刻画的那个小鬼烧火图案，这说明，制作这个瓶子的人并不知道瓶子保温的原理，他认为是里面藏着一个小鬼在烧火才使瓶子里的水一直保持温度，这就像收音机刚进入中国时，许多人不知道其播音原理，就认为里面有个小人在唱戏一样。
也许可以做这样一个推测：在张虞卿的时代，或者是他以前的年代，有个工匠看到了一个保温瓶，觉得很神奇，他虽然不明白瓶子能保温的原理，但他心灵手巧，就依样制作了一个，但他又不愿意这种稀罕器物及其制作方法被人所知，因此将其埋在土里，秘而不宣，后来就失传了。而瓶子夹层内壁上那个小鬼烧火图案是怎么刻画上去的，就更是匪夷所思了，这个工匠一定有着不为人知的独门绝技。
除此之外，《夷坚志》中记载的另一件事，也被认为可以证明宋朝已经能生产用水银做内壁涂层的玻璃保温瓶：“徽宗尝以紫流离胆瓶十，付小珰，使命匠范金托其里。珰持示范匠，皆束手曰：‘置金于中，当用铁篦熨烙之，乃妥帖，而是器颈窄不能容，又脆薄不堪手触，必治之，且破碎，宁获罪，不敢为也。’珰知不可强，漫贮箧中。他日，行廛间，见锡工扣陶器精甚，试以一授之曰：‘为我托里。’工不复拟议，但约明旦来取。至则已毕。珰曰：‘吾观汝伎能，绝出禁苑诸人右，顾屈居此，得非以贫累乎?’因以实谂之。答曰：‘易事耳。’珰即与俱入，而奏其事。上亦欲亲阅视，为之幸后苑，悉呼众金工列庭下，一一询之，皆如昨说。锡工者独前，取金锻治，薄如纸，举而裹瓶外。众咄曰：‘若然，谁不能?固知汝俗工，何足办此。’其人笑不应，俄剥所裹者押于银箸上，插瓶中，稍稍实以汞，掩瓶口，左右洞之。良久，金附著满中，了无罅隙，徐以爪甲匀其上而已。众始愕眙相视。其人奏言：‘琉璃为器，岂复容坚物触，独水银柔而重，徐入而不伤，虽其性必蚀金，然非目所睹处，无害也。’上大喜，厚赉赐，遣之。 ”
这段记载的意思是：宋徽宗曾经把十只紫色玻璃胆瓶交给一个小太监，命他找工匠在这些瓶子的内胆里贴上金箔。太监拿着瓶子找到工匠，对他们说明了要求，工匠们一看，都束手无策，他们说：“要在内胆里贴金箔，必须用烙铁熨烫，但是瓶子口很小，容不下烙铁，而且瓶壁又薄又脆，很容易碰破，如果非要这么干，一定会破碎的，我们宁可被怪罪，也不敢接这活儿。”太监知道不能勉强，就拿着瓶子走了。
一天，他带着瓶子逛集市，看到一个锡匠用陶器为模制作锡器，做得很精致。太监就拿出一个瓶子，让他在内胆壁上贴金箔。锡匠看了看，没说什么，只让太监明天来取。
第二天，太监过去一看，金箔已经贴好了。太监大喜，就问工匠：“我看你的技能超过大内所有工匠，屈居在此干这个，难道是因为贫穷吗？”然后又问他是怎么做到的。锡匠说：“这不是什么难事。”太监就把锡匠带进了宫，向皇帝奏报了这件事。宋徽宗亲自看了瓶子，又来到后苑，把宫里的金匠都叫来，看锡匠怎么操作。
锡匠先取来黄金，锻打成薄如纸的金箔，然后包裹在瓶子外面。众工匠嘲笑说，这谁不会啊！锡匠笑而不答，只见他用银筷子夹起金箔塞入瓶中，然后倒入一些水银，塞上盖子，将瓶子左右摇晃，过了好一阵，金箔贴到了瓶子内壁上，严丝合缝，一点间隙都没有。众工匠看了惊谔地面面相觑。
锡匠上奏说：“玻璃器皿不能与坚硬物件触碰，只有水银柔软而沉重，可以慢慢压实金箔而不会伤及瓶壁。”宋徽宗很高兴，给了锡匠许多赏赐，打发他出宫了。
仔细阅读这段文字，就能知道此事说的是在瓶子内壁上贴金箔，而不是镀水银，水银只是贴金箔的工具，而不是镀在内壁上的材料。由于贴金箔需要熨烫和敲打，可是玻璃瓶经不起这样的操作，于是锡匠想到了一个巧妙的办法，就是利用水银。由于水银是液态金属，却很沉重，晃动瓶子时，水银顺着惯性沿着瓶壁旋转，于是就把金箔贴紧在瓶壁上了。
要制造玻璃真空保温瓶，就需要能制造玻璃和提炼水银的能力。在我国古代的炼丹术中很早就能提炼水银了，但有没有水银镀膜技术，则不得而知；而玻璃的制造技术，在我国古代一直没能发展成熟，直到清代晚期，玻璃仍是进口的昂贵物品，只有宫廷或达官显贵之家才有玻璃窗，普通人家只能使用窗户纸以及鱼鳞蚌壳或角质材料的明瓦。宋徽宗的玻璃瓶，应该是进口的，宋朝的海外贸易发达，经常从阿拉伯进口玻璃瓶，当时称为“大食瓶”。在至道元年的一次进口清单中就有： 眼药二十小琉璃瓶，白沙糖三琉璃瓮，千年枣、舶上五味子，各六琉璃瓶，舶上褊桃一琉璃瓶，蔷薇水二十琉璃瓶。
大食瓶
既然宋朝不能生产玻璃瓶，那么也就不可能生产玻璃保温瓶了。从另一个角度来看，如果宋朝能生产保温瓶，那么元明清也应该继承这项技术，然而元明清时代并未有生产保温瓶的记载。
宋朝虽然还不能制造真空保温瓶，但那时仍然拥有独特的保温技术。宋代正处于小冰河期，气候非常寒冷，然而东京和临安这样的大都市商业却十分繁华，店铺几乎通宵营业，在寒冷的冬夜里还有人提着茶瓶走街串巷卖热茶。《东京梦华录》载：“至三更，方有提瓶卖茶者，盖都人公私荣干，夜深方归也”。又据《梦粱录》记载，南宋的临安“冬日虽大雨雪，亦有夜市盘卖。至三更后，方有提瓶卖茶”。
这些记载都证明，在冬季极其寒冷的三更天，还有商贩在提瓶卖茶，这种瓶子被称为“暖水釜”。那么在没有真空保温技术的宋代，这种“暖水釜”又是怎样在寒冷的严冬长夜里做到长时间保温的呢？史料未见记载，但是古人的高度智慧，往往是今天的人们难以理解的，以至于许多古代文物用现代技术也难以复制。也许以后有一天出土了宋代“暖水釜”实物，发现那时竟然已经用类似气凝胶的材料来保温了，也不要太过惊讶。
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