相传古时候，有一个叫作“夕”的怪兽，头顶长着触角，凶恶又威猛异常，常常于每年的固定日子必然会出来一天，专门吞食当地的百姓，所以这个叫作桃花村的地方，每年到了这一天之前，都会未雨绸缪做好准备，男女老幼相互扶持一起跑到深山里面以躲避“夕”兽的残害。
这一年又到了夕兽该出来食人充饥的时候，全村的百姓都扶老携幼陆陆续续地跑到深山老林里避难去了，村子西头有一个老婆婆，因为年岁大了腿脚不是很灵便，故而还未来得及出逃，就在这时，见到门口来了一个拄着拐杖的乞讨老人，虽然看着也是年纪很老了，却是神情飘逸，目若朗星，大有超凡脱俗之感。那乞讨的老儿很是奇怪，为何他来的一路看到全村的人都匆匆忙忙面色慌张？似乎是逃难的意思，老婆婆顺手施舍了一些食物给他，这才告诉他夕兽作怪，每年都出来吃人充腹的事情，大家为了免遭残食，都先后躲避而去了，而且劝告那乞讨老儿快些离去，自己也要跟随大众到深山里去了。
只见那乞讨老儿不慌不忙，反而捻须微笑，转过来告诉老婆婆不必再躲了，只待夕兽出来作祟，他自然有驱敌之计。老婆婆本来不信的，但是见这乞讨老儿面色如新，剑眉星目，鹤发童颜，很有一番仙风道骨的味道，只怕是个有道行的老翁，或者是神仙变化而来也未可知，所以便信了几分，于是坐守在家。那乞讨老儿找了一些红纸贴于门上，整个房子四处点满蜡烛，于是这老婆婆的家就变得红红火火，一片辉煌。
到了快要半夜的时候，果然夕兽又出来做祸了，可是全村的百姓早就撤走避去了，夕兽最后找到了老婆婆家里，只见门口一片大红，吓得它失声怪叫，满屋的灯火它也是不敢靠近，没吃到人它便守在周围不肯走，于是乞讨老儿又点燃了一堆竹子，竹子燃烧砰砰作响，煞是惊人，直吓得夕兽魂胆俱丧，落荒而逃，这时老婆婆才知道原来这硕大又凶恶的夕兽最怕的便是红色，灯火与响声。
第二日，全村的男女老少都从深山里回来了，发现老婆婆并没有和他们一同避难，还是安然无恙的，于是仿效老婆婆家里，每年到了这一日，都会红联贴门，晚上灯火辉煌，并且发明了更加响亮的爆竹，以驱赶夕兽，所以每年这一日晚上就叫作“除夕”，只有成功避过了夕兽，才能平平安安到了来年，所以除夕亦是过年。
