现代营养学认为，营养物质通常指糖类、脂类、蛋白质、维生素、无机盐、水和膳食纤维七大类，它们和通过呼吸进入细胞的氧气一起，经过新陈代谢过程，转化为构成维持生命活动的能量和物质基础。 中医的研究没有这么精细，依照“取类比象”的原则，将生命活动所需要的物质和能量的来源分为三类，一类由天而来，也就是呼吸之气，称为“天气”；一类由地而来，也就是水谷之气，称为“地气”；还有一类由自身而来，也就是真气。如果按照“太极含三为一”的道理，则天气为阳，地气为阴，而真气则为“中”。 呼吸之气进入体内，结合水谷精微，形成“宗气”，聚在胸中，一方面上出于肺，推动呼吸；另一方面则贯注心脉，推动血行。 真气则是由命门所生，肾精所化，结合水谷精微而成，沿经络运行全身而起到推动（动力）和调控（节律）的作用。 饮食进入体内，由脾胃生成为水谷精微，除了参与“宗气”和“真气”的构成之外，其中的精华部分化为营气，进入脉中，运行全身，具有化生血液和营养全身的作用；其中彪悍、滑利的部分化为卫气，行于脉外，具有护卫肌表，抗御外邪，滋养腠理，开阖汗孔等作用。 对于饮食进入人体，消化吸收的过程，中医也有自己独到的认识。 饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行，合于四时五脏阴阳，揆度以为常也。
——《素问·经脉别论》
水谷皆入于口，其味有五，各注其海，津液各走其道。故上焦出气以温肌肉，充皮肤，为津。其留而不行者，为液。天暑衣厚则腠理开，故汗出；寒留于分肉之间，沫聚则为痛；天寒则腠理闭，气涩不行，水下溜于膀胱，则为溺与气。五谷之津液和合而为膏者，内渗入于骨空，补益脑髓而下流于阴。
——《灵枢·五癃津液别篇》
结合现代营养学的研究，饮可能指的是水及溶解在水中的无机盐、维生素等有机或无机小分子，这些物质进入口之后，可以通过胃、小肠、大肠的粘膜细胞直接吸收利用，《内经》中称其为“游溢精气”。“游溢”两字十分形象，表现了这些物质浮于其他食物之外，被直接吸收利用的特点。
这两段文字主要讲的是人体的水液代谢。人体的水液代谢与胃、肺、脾、肾三脏的功能密切相关。
其中胃是吸收器官，脾负责把胃吸收的水、无机盐、维生素等物质传递到肺，通过肺的宣发功能，经由上焦化生为津、液、髓（三者由于所含物质不同，有不同的浓度和粘稠度），分别发挥充皮肤、温肌肉、濡关节、益脑髓、化阴精等作用。
通过肺的肃降功能，经由下焦将水液输送至膀胱，下焦同时传递肾所化原气，在原气的气化作用下，膀胱的水液分为两个途径，一个经由玄府排泄为汗，一个经由尿脬排泄为尿。
食主要指的是糖类、蛋白质、脂肪等营养物质，这些物质的共同特点是必须经过胃肠道的消化才能吸收利用。
中医对于“食”的消化吸收利用是这样描述的：
食气入胃，散精于肝，淫气于筋。食气入胃，浊气归心，淫精于脉。脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛。毛脉合精，行气于府，府精神明，留于四脏，气归于权衡。权衡以平，气口成寸，以决死生。
——《素问·经脉别论》
很多人对于“毛脉合精、“府精神明”、“气归权衡”不明所以。阿伟哥试着解释一下：
毛脉合精：类似于现代医学讲的血氧结合。
府精神明：类似于现代医学讲的发生在全身毛细血管网和组织细胞之间的氧、营养物质和二氧化碳等物质的交换。
气归权衡：类似于现代医学讲的血液返回心脏，完成一个循环。
我们仔细对照两个图看一看，认真观察就会有所得。
说实话，有的时候，阿伟哥是真心佩服古人。他们是如何发现这些人体的生命规律的呢？完全依靠“类象”，似乎不可能。不过，阿伟哥对这个问题也暂时无解，有待以后的继续品味了。
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