沧浪亭，与拙政园、留园、狮子林一道，名列苏州四大园林之一。若按年代排序，沧浪亭年岁最大，是苏州硕果仅存的北宋园林，狮子林建于元代，拙政园建于明代，留园历史最短，清代所建。
不过，若严格说起来，沧浪亭今天已经名不副实，不能算做一个典型意义上的园林。因为它地处苏州偏僻的南城，历史上几经荒废，且早已被分割得七零八落，已经看不出原貌，目前园内仅剩一座土山，周围有半圈长廊，几处房屋，一个小水坑。
倒是它对面的可园——原先也是沧浪亭的一部分——按照现代园林标准整饬一新，亭台楼榭、假山水池一应俱全，只是修建时按照公园的理念来营造，过于疏朗，也缺乏一种古意。
沧浪亭原先究竟有多大？根据各种记载，它最初的范围应该与苏州文庙（包括今天的苏州中学）大致相同，如下图所示。
图中红线即沧浪亭的大致范围
还有一点需要指出：即沧浪亭的“亭”，其含义与我们今天通常意义上的亭子有所不同。
刘邦做过“泗水亭长”，这里的亭，是行政单位；相传为李白所作的《菩萨蛮》中有：“何处是归程？长亭连短亭”，诗中的亭，大约和今天常见的亭子差不多；欧阳修《醉翁亭记》中的亭，也是如此。不过，苏轼在被贬到黄州时住过的“临皋亭”，其“亭”就有些不同了，因为，一个亭子，怎么能当住家呢？这就牵涉到“亭”在宋代的另一个常用的意义：园亭。在宋人笔下，亭，有时指带有园林、庭院、花园、亭台的住宅，而不仅仅是凉亭。这应该是宋人的一个习惯性用法。
苏轼所作名文《张氏园亭记》所描述的“园亭”，即为灵璧张氏所建的园林；沧浪亭也一样，它是苏舜钦在花四万钱所买的荒地上建立的一座私家园亭。
当然，沧浪亭里还是有一座名“沧浪”的亭子，正如苏舜钦《沧浪亭记》所说的那样：构亭北碕，号"沧浪’焉。现在游人所看到的这个亭子高居土山的顶部，但按照原先苏舜钦的记载，它的最初位置应在北部山脚下的水边。
沧浪亭-可园里的书法，有个别是古人所撰、今人书写，但大多数匾额楹联均为今人手笔，有些是知名画家所书，写得如何，只能说仁者见仁了。其中有个苏州本地画家吴敭木，他的字在很多园林里都能见到，以我的愚见，他的条幅、楹联等字多的作品写得比较好，但字少的匾额，就差强人意。这个现象与沈鹏正相反，沈的匾额、楹联较可观，这可能是书家所擅长的书写形式、场合各不相同吧。
现在沧浪亭的大致格局，形成于清道光年间，当时的江苏巡抚梁章钜重修沧浪亭，并将原先的亭子移到山顶重建，还亲自从欧阳修和苏舜钦的诗里集了一幅名联：清风明月本无价，近水远山皆有情。上联语出北宋欧阳修《沧浪亭》诗：“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”；下联则选自苏舜钦《过苏州》诗：“绿柳白鹭俱自得，近水远山皆有情。”梁章钜虽身居高位，但潜心楹联创作和研究，其《楹联丛话》至今也是楹联学的经典之作。
现存沧浪亭联并无落款，楷书，体近欧阳信本，当是今人所为。可园内另有一联，吴大澄篆书“消闲翰墨供清课,随意园林是好春”，也非园内旧物，系从他处借用。
以下所选匾额楹联，易识者不加说明，难辨者加以注释。
沧浪亭
匾额书法：濯缨处
流玉，俞曲园书
清香馆
周规
作之师
圆灵证盟，林则徐书
消闲翰墨供清课，随意园林是好春
东菑
短艇得鱼撑月去,小轩临水为花开
折矩
