科学家们利用分子化石和机器学习创建了过去4500万年南极海洋温度的第一个图表，为未来的海平面变化提供了重要的洞察力。由惠灵顿维多利亚大学（新西兰）和伯明翰（英国）的专家领导的研究人员认为，他们的研究结果表明，我们正在接近一个"临界点"，由大气中的二氧化碳驱动的海洋变暖可能因冰原融化而引发灾难性的海平面上升。
他们的研究结果最近发表在《自然-地球科学》杂志上。
在这项研究中，科学家们检查了在海洋钻探项目中提取的岩心样本的分子化石。这些化石遗迹是由古细菌创造的单一脂质（不溶于水）分子，古细菌是类似于细菌的单细胞生物体。古细菌为了应对不断变化的海温而调整其外膜脂质的组成。科学家们可以通过分析这些变化来推断某个样本死亡时的古代海洋温度。
虽然这些分子化石技术被古气候学家很好地利用，但来自惠灵顿（新西兰）和伯明翰（英国）的团队更进一步。他们使用机器学习来完善该技术，提供了迄今为止新生代大部分时期南极海洋温度变化的第一个记录--涵盖过去4500万年。
这意味着科学家们能够更准确地确定历史上导致冰原在该时期增长和缩小的温度。未来南极地区冰原的消失和冰川的退缩是至关重要的，因为该地区的冰融化可能使海平面上升50米。
主要作者James Bendle博士解释说："我们制作的记录提供了一个更有力的南极温度波动概述，以及这些与这一时期南极洲的冰量和地形变化的关系，并为改进对未来事件的估计铺平道路。"
在过去的4500万年里，二氧化碳、海面温度和南极洲的冰量之间的联系是明确的。但是一个令人惊讶的发现是，海洋的冷却并不总是与南极冰的增加相对应。特别是对于2500万年前到2400万年前的一个长达100万年的海洋冷却期。"我们的研究表明，这可能与构造下沉和罗斯海地区相对温暖的海水涌入有关，"Bendle博士说。"我们可以看到，南极洲的冰层目前正在发生变化--尤其是一些冰架的消失和最近在该地区最大的冰川之一的Thwaites冰川上出现的裂缝。这项对地球过去的新研究是迄今为止最明确的迹象之一，即人类继续产生二氧化碳水平，为此我们可以预计在未来几十年和几个世纪里，南极边缘会出现重大的冰损失和全球海平面上升。"
该团队计划继续应用生物标志物和机器学习方法来重建南极洲的气候演变以及对未来变暖和海平面上升的影响。
