人是由灵魂支配躯体的，元神出窍就是说灵魂离开了躯体。
如果从修炼者的角度来说，上乘修炼的最高目标是元神出窍。
精气神三宝中，精是生命的基础，气是生命的动力，神是生命的主宰。只有元神独具宰制之能，为三宝之主，是修炼的关键。
神亦分为识神和元神，元神又可细分为阳神和阴神。
识神是人的显意识，包括眼、耳、鼻、舌、身、意六种感觉，属生命的显性系统，人死识亡，不能永恒，故称其为假我。
元神是人的潜意识，属生命的隐性系统。在常态下看不见，但它却包含了人所经历过的所有时空的信息，是人生命的本体、真我。元神由长生基质构成，散则成气，聚则成形，入水不溺，入火不焚，入金石无碍，速度是意到它到。这一切特征均与现代核物理学发现的中微子十分相似。元神显现可分为两大阶段，在上乘修炼阶段，它以内视中的光象显现；上上乘修炼阶段则以实体显隐自如。元神一旦聚炼成成熟的阳神形态，可以超越生死，实现生命的永恒。
无论道家还是佛家，修炼的最终目的都是元神出窍。对于这个超高级生命现象，佛家称之为解脱，或称之为成佛；道家则称之为飞升，得道成仙，在果位上排在远远高于人仙、地仙的天仙之位。抛去宗教色彩，仅从人体修炼实验学的角度看，修证到元神出窍已被气功界、人体科学界公认为人体科学的珠穆朗玛峰。
元神出窍这一特异生命现象，已超出了人们的常识，且不能被现代一般的科学所解释，但人体科学正以空前的速度，向世界展现“元神”作为一种客观的超级生命现象的真面目。修炼界更是以责无旁贷的身份承担起人类自我超越、生命永恒的跨世纪实验课题。
