斯大林去世后，来自贝利亚的威胁越来越大，赫鲁晓夫不甘心坐以待毙。1953年5月下旬，赫鲁晓夫说服了马林科夫、莫洛托夫、卡冈诺维奇、伏罗希洛夫等核心领导，策划了速捕贝利亚的行动。6月26日，中央主席团以开会的名义将贝利亚骗到了克里姆林宫，然后将其逮捕了。同年12月23日，特别法庭对贝利亚作出了死刑判决，贝利亚当天就被处死了。
贝利亚死后，前苏联的政权分别掌握在部长会议主席马林科夫和党中央书记赫鲁晓夫手中，但赫鲁晓夫一心想取得统治权，恰巧一起旧案将马林科夫逼上了绝路。1953年7月，“列宁格勒案件”渐渐浮出水面，所有的证据都显示，马林科夫曾参与制造了那起假案。1955年2月3日召开的前苏联最高苏维埃会议上，马林科夫被迫辞职。至此，赫鲁晓夫终于为独揽前苏联大权扫清了障碍。
