《黄帝内经》是中国最早的医学著作，传说是黄帝所作。这本书建立了中医的理论基础。
黄帝，上古中华始祖。（有人推算黄帝生于公元前2717年，黄帝20岁登基，因此有一种纪年叫黄帝纪年，从公元前2698年开始，今年是黄帝纪年4717年）
虽然黄帝曾令仓颉造字（即使如此也比苏美尔文字晚了近1000年），从文明发展的规律看，这种传说是靠谱的，也就是说黄帝时代真的可能已经有了文字。可惜现在仍然没有发现比甲骨文更早的文字，考古上无法证明。
假设黄帝时代已经有了文字，那么显然就可能会有相当数量的"典籍"，其中也包括类似"黄帝内经"这样的总结性的医学理论书籍。
囿于书写材料的限制，又加上战乱，黄帝时代的这种书是不可能流传下来的。但是，这些先人总结的医学经验，是完全可能通过口耳相传，甚至是歌谣的形式传承下来很多。
这就是为什么，先秦著作中除了《诗》《易》《老子》《春秋》《论语》等几部书，其他的大多数都不靠谱的原因。其他先秦著作，包括黄帝内经，许多或者是后人完全伪托，或者是早已失传散佚，留下点只言片语，后人又整理辑录再自行发挥另造出来的。除非将来有考古发现先秦典籍，再行核对，才可确定现存的是否可靠。
最早记录《黄帝内经》的是西汉末的刘向。当时刘向和儿子刘歆负责整理古籍，父子俩编著的《別录》和《七略》中载有黄帝内经的介绍。但是注意啦，这两部书都已经失传了，那怎么知道的呢？
原来，在东汉班固的《汉书》里有这两本书的目录，也有黄帝内经的记载。
这是历史上最早的关于《黄帝内经》的书面记载。此时是公元80年左右。
但是这些记载只有目录，内容提要，没有你现在看到的《黄帝内经》原文。
《黄帝内经》分"素问"、"灵枢"两部分。这两部分内容最早出现在什么时候呢？
出现在魏晋朝时期，一个叫皇甫谧的人编著的（写的？）
这个皇甫谧可不简单，他们家祖上是六代都是大贵族，辉煌一直从东汉延续到魏晋时期。到了皇甫谧，就已经是魏了，此时皇甫家已经衰败，皇甫谧母亲早死，他过继给了叔父，从小贪玩，直到20岁才开始发奋读书，后成了一代大家，晋武帝曾多次邀他入仕，他皆拒绝。晚年皇甫谧写出（编著）了《黄帝三部鍼灸甲乙经》，这就是《黄帝内经》来历了！
这本书十八卷，针经九卷，素问九卷，符合《汉书》艺文志的记载。但是皇甫谧也在序中说"有所亡佚"。
此后《黄帝内经》就有人开始做注释了，得以保留下来。
综上所述，《黄帝内经》是最晚成书于晋朝初年，也就是公元270年左右。至于之前，《黄帝内经》可能在民间有流传，但是现在都没有正式文本发现，考古也没有发现新的完整版本。倒是1973年，在马王堆3号墓所出土的简帛医书有《脉法》、《导引图》等14件医书，而墓主下葬时间为公元前168年，这些文献较为简略粗糙，由此可以判断，完备的《黄帝内经》的成书年代要晚于公元前168年。
