据国外媒体报道，在一秒钟时间内释放出的能量比太阳十亿年时间所累积释放出的还要多——这就是宇宙中最具威力的“伽马射线爆”现象。
由于释放的能量是以集中喷射的电磁波的形式在宇宙中穿梭，因此即使行驶了数十亿光年，“伽马射线爆”仍可能从地球上看起来是明亮的。
虽然如今观测到的“伽马射线爆”都来自遥远的星系，但我们也不能排除在距离地球较近的的地方也出现类似情况的极小概率——而一旦这样的情况发生，地球上的生命则可能在没有任何预兆的前提下荡然无存。
众所周知，地球磁场和臭氧层为人类抵挡了来自外太空的绝大多数辐射。然而如果我们面对一个更强大的辐射冲击，或者一个更近的伽马射线爆发，人类文明则恐怕很难延续下去。
“伽马射线爆”（英文简称GRBs）通常会以两种形式存在：长GRBs和短GRBs。而无论是何种形式的GRBs，则都是产生于宇宙中最极端的天体死亡现象所形成的黑洞。其中：
长GRBs持续时间约为一分钟，根据天文学家的普遍认识，此形态GRBs是在超新星（supernova）内核坍塌并形成黑洞时所产生；而相比之下，短GRBs持续时间仅为数秒，其产生则是由于两颗中子星的相撞与合并。
伽马射线是一种远比可见光高能得多的光束。单个伽马射线光子所携带的能量甚至超过100万个可见光光子所带能量的总和，并足以破坏我们的DNA。尽管地球的臭氧层已为我们抵御了绝大多数的宇宙伽马射线，但如果是“伽马射线爆”，后者的威力恐怕要强大得多。
“伽马射线爆”其实可以这么理解，将距离地球百万光年的恒星都聚集到一起，并将这些能量通过一束激光发送出去。如此巨大的能量释放即使距离地球十分遥远，也将会使得后者内部的生命全部死亡，且光束并不需要完全地、精准地投射在地球上。
一个距离地球几千光年的“伽马射线爆”，抵达地球时其覆盖范围将为数百光年宽，这足以完全将太阳系的全部生命抹除。而在这种情况下，我们的臭氧层也不足以坚固到抵御如此强大的辐射照耀。此外也由于伽马射线的前进速度与光速相同，即便人类观测到也已是为时太晚。
在不少学者看来，GRB极有可能就是在4.5亿年前“奥陶纪物种灭绝事件”中让地球上85%的海洋物种消失的“真凶”。当然，这种观点今天也很难去证明。
