被淘汰的车不可能重新使用，任何车都有使用年限，只是最近几年国铁原本使用红色、蓝色、白色涂装的空调客车全部刷绿了而已，给公众造成了误导。
人们记忆里的绿皮车，绝大多数是指22型系列客车，这种型号的车厢从上世纪50年代末开始生产，直到90年代中期才停产，在进入21世纪之前，绝大多数客车都是这种型号的车厢，侧面有加强筋线条，顶部有蘑菇状的通风设施，车窗可以打开，硬卧、硬座都没有空调。现在这种型号的车绝大多数已经淘汰。
90年代的时候生产了一款新的绿皮车25B型，这种车比22型的车稍长一点，侧面平整无加强筋线条，顶部也是蘑菇状的通风设施，速度跑快的时候比22型的车平稳一些，这种车硬卧、硬座也没有空调。但是随着铁路客车逐步空调化，所以25B型客车后来也停产了。目前一些短途慢车、通勤车和春运时个别临客使用这种型号的车厢。
至于现在大家看到的所谓绿皮车，其实绝大多数都是以前空调车刷绿的，2014年底国铁决定将所有普速客车涂成墨绿色，短短两年多时间，涂装倒退几十年。这个客车刷绿当然没有任何美感和实际意义，最多就是让卖绿色油漆的发财而已，把普速车在外观上搞成低档次，让公众误以为老绿皮车还大量存在。至于某些人说什么火车刷绿有利国防，那是把对手都当成高度近视了，以为认识某些特种车的人是靠颜色去认识的，也当铁路上没有货车存在了，还有人说绿色利于隐蔽能防间谍卫星，你看看刷绿的客车车顶是什么颜色吧。
