那都是戈尔巴乔夫自己作的 。
苏联时期的最高领导人是第一书记，后来勃列日涅夫再于1966年将其改回原来总书记的名字。而苏联时期的总统直到其解体前夕的1990年3月才建立，用以代表苏联最高领导人的地位，而此时的苏联各加盟共和国已经蠢蠢欲动，苏联总统对苏联各地方的控制能力已经大不如前，根本就没人把苏联总统戈尔巴乔夫当回事，其权威性已经大大降低，叶利钦也只是胆子肥了点，公然捅破了这层窗户纸。
勃列日涅夫比较老辣勃列日涅夫尽管很喜欢狼皮大衣这种糖衣炮弹，但是他作为上届克里姆林宫宫斗大赛的王者，对如何驾驭权力是相当熟练。在赫鲁晓夫时期，勃列日涅夫就知道站在他那边，反对马林科夫。在赫鲁晓夫上台后，别列日涅夫作为排排坐分果果的一员，在苏联的政坛开始崛起。
但是勃列日涅夫只是表面上支持赫鲁晓夫，他时刻准备着伺机而动。他在哈萨克斯坦参与了苏联导弹和核武器计划的发展，包括著名的拜科努尔发射场都是其参与建设。赫鲁晓夫的地位在1962年之前一直是稳固的，但随着年龄的增长，他变得越来越不稳定，他的表现也削弱了其他苏联领导人的信心。苏联日益严重的经济问题也增加了赫鲁晓夫领导层的压力。
这让勃列日涅夫看到了取而代之的机会。1964年10月，赫鲁晓夫从斯堪的纳维亚和捷克斯洛伐克返回后，不知情的赫鲁晓夫前往黑海皮特松达度假胜地度假。米科扬拜访了赫鲁晓夫，暗示他不应该对自己的现状过于自满。克格勃头目弗拉基米尔·塞米哈斯特尼是这场扳倒赫鲁晓夫的关键，因为如果有人阴谋反对赫鲁晓夫的领导层，他有责任通知赫鲁晓夫。被赫鲁晓夫解职的尼古拉·伊格纳托夫谨慎地征求了几位苏联中央委员的意见。同谋米哈伊尔·苏斯洛夫于10月12日给赫鲁晓夫打电话，以讨论苏联农业状况为由，要求他返回莫斯科。此时赫鲁晓夫明白了所发生的一切，并对米科扬说：“如果问题是我的话，我选择放弃。”虽然以米科扬为首的少数人想保留他作为苏联部长会议主席，但以勃列日涅夫为首的多数派则希望彻底让赫鲁晓夫退休。
勃列日涅夫和尼古拉·波德戈尔尼向苏联中央委员会提出上诉，指责赫鲁晓夫经济失败，并指责他唯意志主义和不道德行为。受勃列日涅夫盟友的影响，苏联政治局成员于10月14日投票决定罢免赫鲁晓夫。尽管一些参与者希望他受到某种惩罚，但已经胜券在握的勃列日涅夫认为没有理由进一步惩罚赫鲁晓夫。
勃列日涅夫被任命为苏共第一书记后，当时的人认为他只是一个过渡时期的领导人。尽管勃列日涅夫和他的同盟支持斯大林去世后赫鲁晓夫采取路线，但他认为赫鲁晓夫的改革已经破坏了苏联的大部分稳定。赫鲁晓夫被赶下台的一个原因是，他不断地推翻其他人的意见，他被认为是“藐视集体理想”。勃列日涅夫上台后，推翻了赫鲁晓夫全面否定斯大林的路线，主张将苏联的工作集中在发展经济上，苏联经济的腾飞为他争取了民意支持。
但是勃列日涅夫执政之初由于羽翼未丰，也被迫接受“三驾马车”的共同领导局面，与阿列克谢·科西金和尼古拉·波德戈尼共同执政。在巩固政权之前，勃列日涅夫被迫与苏联前国家安全委员会主席、现任控制委员会主席亚历山大·谢尔潘的野心抗争。在1965年上半年，他呼吁恢复“服从和秩序”，作为他巩固权力的口号。为此，他利用自己对苏联党政机关的控制权，在各家中寻求支持。勃列日涅夫认识到谢尔潘对他的地位构成迫在眉睫的威胁，于是在1965年12月6日该机构完全解散之前，动员集体领导层将他从苏联委员会中除名。
在谢尔潘于1965年12月被降职的同时，勃列日涅夫将波德戈尔尼从秘书处调任为主席团主席的正式职位，波德戈尼在掌权过程中培养出来的对象也随之被迫从中央委员会“退休”，波德戈尼的支持基础逐渐被削弱。1973年，波德戈尼作为主席团主席的权力得到加强，他暂时成为该政权第二大权力人物，但与勃列日涅夫相比，他对苏联政策的影响力继续下降，因为勃列日涅夫加强了他在国家安全机构中的支持，勃列日涅夫把明升暗贬，釜底抽薪玩到了极致。到1977年，布雷热夫的地位已经足够稳固，可以免去波德戈尼的苏联国家元首和政治局委员的职务。勃列日涅夫在1968年以苏共总书记的身份在苏联中央委员会全体会议上发表讲话之后，他重新确立了苏联领导人的地位。
与此同时，勃列日涅夫也将注意力转向另一个对手阿列克谢·科西金。上世纪60年代，美国国家安全顾问基辛格最初认为科西金是苏联政治局外交政策的主导领导人。在同一时间段内，科西金还以苏联部长会议主席的身份负责经济管理。然而，在1965年他实施了几项经济改革之后，他的地位被削弱了，这些改革在苏联被统称为“科西金改革”。科西金的失败主要是因为恰逢布拉格之春，改革在苏联的老保守派中激起了强烈反对，他们纷纷涌向勃列日涅夫，科西金的“自爆”，巩固了勃列日涅夫在苏联领导层中的地位。而苏斯洛夫由于是“三驾马车”中凑数的，从未有实力挑战过勃列日涅夫的地位。
（阿列克谢·科西金）
勃列日涅夫精通苏联权力结构内部的政治。他是个团队合作者，从不草率行事。与戈尔巴乔夫不同的是，他在没有得到同事们的实质性磋商并同意的情况下不会做出决定，而且总是愿意听取他们的意见。在20世纪70年代初，勃列日涅夫巩固了他在苏联的地位。1977年，他迫使波德戈尔尼退休，再次出任苏联最高苏维埃主席团主席团主席，科西金直到1980年去世前不久接任苏联政府总理，勃列日涅夫从1970年代中期到1982年去世，一直是苏联的主导力量，几乎在苏联党政军一把抓，而戈尔巴乔夫到了后期只是个挂名的总统，已经形同虚设，才会让叶利钦蹬鼻子上脸。
戈尔巴乔夫的盲目改革戈尔巴乔夫和叶利钦都被称为“苏共二十大后的孩子”，他们成长的年代恰逢赫鲁晓夫在全面否定斯大林路线，那一代人对西方文化很推崇，以及对苏联模式的摒弃，而且由于戈尔巴乔夫成为苏联领导人之前，经常出访西方，对于冷战时期处于封闭没见过世面的苏联人来说，他总感觉西方的月亮比较圆，需要进行改革。这种先入为主的观念让他们最终成为了苏联最后的埋葬者，而作为苏联前领导人的戈尔巴乔夫，在苏联解体后，覆巢之下焉有完卵，他的政治生涯最后也会一起被陪葬，这可能是当局者迷没看清的事实。
1982年11月勃列日涅夫去世后，安德罗波夫接替他的位置。尽管戈尔巴乔夫希望安德罗波夫能够推行自由化改革，但安德罗波夫只进行人事的变动，而不是结构改革。但是期间戈尔巴乔夫成为安德罗波夫在苏共政治局最亲密的盟友，在安德罗波夫的支持下，戈尔巴乔夫有时主持苏共政治局会议。安德罗波夫还鼓励戈尔巴乔夫扩展到农业以外的政策领域，为他将来的更高职位做好准备。1983年4月，戈尔巴乔夫发表了纪念苏联创始人弗拉基米尔·列宁诞辰的年度演讲，这就要求他重新阅读列宁的许多著作，列宁在这些著作中呼吁在20世纪20年代的新经济政策背景下进行改革，这让书呆子的戈尔巴乔夫坚信苏联的改革是必要的，而没有考虑因地制宜和时空转换的因素。
1984年2月，安德罗波夫去世，临终时他表示希望戈尔巴乔夫继承他的职位。然而，苏联中央委员会的许多人都认为53岁的戈尔巴乔夫太年轻，经验不足。因此勃列日涅夫的长期盟友康斯坦丁·切尔内科被任命为苏共总书记，但他的健康状况也很差。切尔内科经常病得不能主持苏联政治局会议，让戈尔巴乔夫成为实质的苏联领导人。戈尔巴乔夫继续在克里姆林宫内外培养盟友，并在一次关于苏联意识形态的会议上发表了主要讲话，他在会上激怒了苏联的反改革派。
但是随着1985年3月10日，切尔内科去世。格罗米科提议戈尔巴乔夫担任下一任苏共总书记，作为老资格的格罗米科，他的建议在苏共中央委员会中占有很大的分量。戈尔巴乔夫预计他的提名会遭到很多反对，但最终其他成员都支持他，他们希望他能带来新气象，他因此成为了苏联的第八位领导人。但是很少有人能想象戈尔巴乔夫是那样一位激进的改革者，他的改革已经动摇的苏联的根基。
戈尔巴乔夫意识到，苏共政治局可以让他下台，如果没有得到他们多数支持，他就不能进行更激进的改革。于是他试图从中撤换几名老成员，鼓励格里戈里·罗曼诺夫、尼古拉·蒂霍诺夫，维克托·格里辛退休。此外他提拔格罗米科担任苏联国家元首，这是几乎没有什么影响力的职位，并将自己的亲信爱德华·谢瓦尔德纳泽调到格罗米科空缺出来的负责外交的职位。他提拔的亲信还有雅科夫列夫、阿纳托利·卢基亚诺夫，瓦迪姆·梅德韦杰夫，而叶利钦于1985年7月被任命为苏联中央委员会秘书。这些被任命的人大多数在勃列日涅夫时代受到打压，改革的意愿非常强烈。在他执政的第一年，秘书处23个部门的负责人中有14个被替换了，戈尔巴乔夫在一年内就获得了苏共政治局的领导地位，比斯大林、赫鲁晓夫，勃列日涅夫都要快。
但这也加速了苏联的覆灭，戈尔巴乔夫认为苏联改革包括以重组社会和经济，他对苏联的低生产率、低职业道德和劣质商品感到担忧。像苏联几位经济学家一样，他担心这会导致苏联成为二流强国。戈尔巴乔夫改革的第一个阶段是“加速”，他在其领导的头两年经常使用这个词。苏联在许多生产领域落后于美国，但戈尔巴乔夫声称，到2000年，它将加快工业产出，使之与美国相匹配。1985-1990年苏联的五年计划的目标是将机器制造业扩大50%至100%，为了提高农业生产力，他将五个部会和一个加盟共和国的委员会合并为一，但是到了1986年底，他承认这一合并改革是失败的，过度的集中化管理造成了苏联农民的反弹。
戈尔巴乔夫声称改革的目的是支持苏联中央的计划经济。戈尔巴乔夫的改革还包括试图通过让劳动力更多地参与工业生产来摆脱技术官僚式的经济管理，苏联国有企业将充当市场代理人，这也意味着苏联进入外行领导内行的开端。1986年4月，他还提出了一项土地改革，将工资与产出挂钩，允许苏联集体农场将30%的农产品直接出售给商店或合作社，而不是全部交给国家分配，他接受了在有限的私营企业的基础上重新引入市场经济的想法，并以列宁的新经济政策为先例，但他强调，他并不认为这是资本主义的回归。不过后来这被认为在“放”的同时没有兼顾好"管"的规划，这为苏俄的寡头经济提供了土壤，这些寡头后来成为影响苏联走向的因素，滋生了很多苏俄寡头的代言人。
在戈尔巴乔夫执政的第二年，他开始谈论苏联的舆论自由。这意味着在苏联的政府事务中，以及在政治辩论、新闻媒体可以“畅所欲言”，甚至到1987年9月，苏联还停止干扰英国广播公司和美国之音的等西方媒体的信号和频道，允许它们在苏联大放厥词，这实质就是为西方和平演变提供便利。而且他任命亲西方的历史学家尤里·阿法纳西耶夫担任苏联国家历史档案学院院长，尤里可以从中敦促打开苏联的秘密档案，重新评估（改写）苏联历史。而且像安德烈·萨哈罗夫这样的持不同政见者也被从国内流放或监狱中释放出来。这无疑是为在为苏联的舆论走向越来越偏向西方的意识形态，让苏联所谓的改革派更加有恃无恐，戈尔巴乔夫越来越丧失话语权，当叶利钦羽翼丰满时，戈尔巴乔夫已经是孤家寡人，面对叶利钦的呵斥只能予取予求。
叶利钦的“野心”未能及时抑制叶利钦自1985年以来，随着戈尔巴乔夫的地位提升而鸡犬升天，并成为莫斯科市的领导人。戈尔巴乔夫曾对叶利钦持怀疑态度，认为他过于自我推销。1986年初，意识到自己快凉的叶利钦开始反击，在苏联政治局会议上开始狙击戈尔巴乔夫，批评他自识过高。另一方面，在苏共的第二十七次党代会上，叶利钦呼吁进行比戈尔巴乔夫更深远的改革，尽管没有点名提到戈尔巴乔夫，但他旁敲侧击暗指地对戈尔巴乔夫的个人崇拜正在形成。随后，戈尔巴乔夫开始发言回应，与会者公开批评叶利钦长达数小时之久，声称叶利钦只关心自己，是“政治文盲”。叶利钦只能辞去莫斯科领导人和苏联政治局委员的职务，两人之间的紧张关系发展成相互仇视。
尽管第一回交锋叶利钦败下阵来，但是1986年4月，切尔诺贝利核泄漏为叶利钦可以卷土重来。事故发生后不久，乌克兰官方向戈尔巴乔夫提供了错误的信息，以淡化这一事件。随着灾难的规模越来越明显，有33.6万人从切尔诺贝利周围地区撤离，苏联的公信力和戈尔巴乔夫的公信力在此次事件中降到冰点，这场灾难也标志着戈尔巴乔夫和苏联的一个转折点。戈尔巴乔夫后来将这一事件描述为，使他认识到苏联官僚体系的无能和苏联官员掩盖规模之大的事件。
（《切尔诺贝利》里戈尔巴乔夫的形象）
为了自救戈尔巴乔夫只能提前在1988年6月举行苏共的党代会，希望通过争取更多代表的支持，来巩固他的执政危机以及继续推进改革。戈尔巴乔夫最致命的错误就是将苏联的权力从苏共政治局转移出来，这让其实际沦为了橡皮图章，任何政策只能在新成立的机构苏联最高苏维埃产生，这无疑是削弱了戈尔巴乔夫好不容易形成的领导地位。
]在会议结束后的几个月里，戈尔巴乔夫集中精力重新设计和精简苏联的党政的机构，当时约有3000人的中央委员会工作人员减半，而中央委员会的各个部门也被合并为把总数从二十个减到九个。
1989年3月和4月，苏联新一届国会举行了选举。在2250名议员中，有100名是苏共直接选出的，但戈尔巴乔夫自己却从中挑选了许多改革派，其中就包括萨哈罗夫和叶利钦，这些改革派和叶利钦也走的很近。萨哈罗夫死后不久，叶利钦成为反对派的领袖。因此戈尔巴乔夫的下台并不冤，是在他的默认下叶利钦才重新有了发挥的舞台。
1988年12月戈尔巴乔夫在联合国大会上讲话。在演讲中，他令人咋舌地宣布苏联将大幅削减在东欧的军事力量。他的举措让无论是苏联反对派，还是苏共支持者都对他口诛笔伐。苏共强硬派代表弗拉基米尔·布罗维科夫指责戈尔巴乔夫将苏联沦为“无政府状态”和“毁灭”，并以牺牲苏联和马列事业为代价追求西方的认可。此时戈尔巴乔夫意识到苏共中央委员会要罢免他的总书记职务，于是他决定把苏联政府首脑的职位定为总统，让其不能被罢免。
唯一一次的苏联总统选举，戈尔巴乔夫是唯一的候选人。他获得1329票赞成，495票反对；313票无效或缺席。一个由18名成员组成的新的总统委员会实际上取代了苏联政治局的决策权。在同一次大会上，他提出了废除苏联宪法第6条的想法，该条批准让苏共沦为可有可无的地位，为苏联解体和戈尔巴乔夫的黯然退场埋下了伏笔。
在1990年的最高苏维埃选举中，苏共面临着来自被称为“民主俄罗斯”的反对派的挑战，叶利钦作为反对派的领袖被选为议会主席，尽管戈尔巴乔夫对此感到不满，但也无可奈何。那年民意调查显示，叶利钦支持率超过了戈尔巴乔夫，是苏联最受欢迎的候选人。戈尔巴乔夫很难理解叶利钦越来越受欢迎，他评论说：“他喝酒像条鱼。他口齿不清，他就像一张破旧的唱片。”
但俄罗斯最高苏维埃已经失去了戈尔巴乔夫的控制，1990年6月，它宣布，在俄罗斯共和国，其法律优先于苏联中央政府的法律。随着俄罗斯民族主义情绪的增长，戈尔巴乔夫不情愿地允许成立俄共，作为更大的苏共的一个支部。
压垮戈尔巴乔夫的最后一根稻草是，他召集了一个由他自己和叶利钦组成的团队，提出了一个被称为“500天”计划经济改革方案，这需要对苏联进行进一步的分权和私有化。戈尔巴乔夫将该计划描述为“现代社会主义”，而不是回归资本主义，但对此有许多争议。9月，叶利钦顺势向俄罗斯最高苏维埃提交了这一计划，许多人提出了警告，认为这将造成市场混乱、严重的通货膨胀和前所未有的失业率，500天计划因此流产。于是叶利钦在1990年10月的一次讲话中反对戈尔巴乔夫，声称俄罗斯将不再接受苏联的从属地位。
到1990年11月中旬，许多媒体都在呼吁戈尔巴乔夫辞职，并预测否则苏联将爆发内战。强硬派敦促戈尔巴乔夫解散总统委员会，并逮捕媒体上声势浩大的反对派。11月，他向最高苏维埃发表讲话，宣布了一项八点计划，其中包括苏联政府改革，戈尔巴乔夫已经脱离了他的许多前亲密盟友和助手的立场。雅科夫列夫已经离开了他的核心圈子，谢瓦尔德纳泽也辞职了。到1990年底，他的支持率直线下降。
1991年1月，随着波罗的海国家，特别是立陶宛，戈尔巴乔夫要求立陶宛最高委员会撤销其支持独立的改革。苏联军队占领了维尔纽斯的几座建筑物，并与抗议者发生冲突，其中15人被杀。戈尔巴乔夫受到反对派的指责，叶利钦呼吁他辞职。戈尔巴乔夫否认对军事行动进行了制裁，尽管军方中有人声称他已经批准了这一军事行动。但由于担心更多的内乱，戈尔巴乔夫当月禁止示威游行，并命令军队与警察一起巡逻苏联城市，这导致他进一步与反对派疏远，搞得里外不是人。
在8.19政变后，叶利钦关闭了位于斯塔拉亚广场的中央委员会办公室，并在红场升起了苏联国旗旁边的俄罗斯帝国三色旗，从而中止了苏共在俄罗斯领土上的一切活动。到1991年的最后几周，叶利钦开始接管包括克里姆林宫在内的苏联政府残余势力。
为了保持苏联国内的团结，戈尔巴乔夫继续推行新的联邦条约计划，但由于各苏联加盟共和国的领导人屈服于日益增长的民族主义压力，他发现越来越多的人反对建立一个联邦制国家的想法。叶利钦表示，他将否决任何统一国家的想法，而不是支持联邦制。但只有哈萨克斯坦和吉尔吉斯地区的领导人支持戈尔巴乔夫的做法。12月1日，乌克兰举行公投，要求脱离联邦，投票率为90%，这是一个致命的打击，戈尔巴乔夫曾预计乌克兰人会拒绝独立。
在戈尔巴乔夫不知情的情况下，叶利钦于12月8日在白俄罗斯布雷斯特附近的贝洛维查森林会见了乌克兰总统莱昂尼德·克拉夫丘克和白俄罗斯总统斯坦尼斯拉夫·舒什凯维奇，并签署了《白俄罗斯协定》，他宣布苏联已经不复存在，并成立了独联体作为其继承者。戈尔巴乔夫是在舒什凯维奇打电话给他的时候才知道这一情况的。戈尔巴乔夫非常愤怒，他拼命地寻找机会来维护苏联，但乌克兰、白俄罗斯和俄罗斯的最高苏维埃于12月10日批准了独联体的建立，他发表声明称独联体协议“非法和危险”，剩下的12个共和国中，除格鲁吉亚外的11个共和国的领导人在阿拉木图会晤，签署了《阿拉木图议定书》，同意解散苏联，正式建立独联体。他们还暂时接受了戈尔巴乔夫辞去苏联总统一职。戈尔巴乔夫透露，一旦他看到独联体成为现实，他就会辞职。
戈尔巴乔夫接受了苏联解体的既成事实，与叶利钦达成协议，要求戈尔巴乔夫于12月25日正式宣布辞去苏联总统兼总司令的职务，然后在12月29日前离开克里姆林宫，谢瓦尔德纳泽加入戈尔巴乔夫的行列，帮助他撰写辞职演说。戈尔巴乔夫随后在克里姆林宫的电视摄像机前发表演讲，允许国际广播，“我在此停止担任苏维埃社会主义共和国联盟主席的职务。”他对苏联解体表示遗憾。戈尔巴乔夫是继马连科夫和赫鲁晓夫之后，第三位不在任期内死去的苏联领导人，但苏联于1991年12月31日午夜后已经不复存在了。
综上所述，尽管戈尔巴乔夫一直被质疑是西方国家的间谍，但是他毕竟还是为了保留苏联的国体而做了最后的努力，妥协得不够彻底才会被叶利钦在公开场合呵斥。他个人境遇和其胡乱改革密不可分，戈尔巴乔夫太过于求好心切，想同时在苏联的政商工农多个领域同时改革，而这牵扯面太广，涉及到苏联各加盟共和国的历史恩怨，地方派系，不同阶层苏联人的利益，根本无法一撮而就。正如他后来在回忆录里所说，要是苏联晚几十年改革，不会有这个下场。但历史没有如果，他的盲动让苏联的政治投机分子看到了机会，在其改革中获得利益并有了颠覆苏联政权的实力，而原本支持他的人也由于其行为乖张众叛亲离，要么就是被苏联的反对派打倒。最终造成了一着不慎满盘皆输，戈尔巴乔夫就逐步丧失了在苏联的党政军大权，只不过连苏联的国运都配上了确实太过血亏。事实证明，只有道路自信，制度自信，文化自信才不会让西方和平演变的阴谋得逞，西方政客所说的话一个标点符号都不要相信。
