“耽美”一词最早是出现在日本近代文学中，为反对“自然主义”文学而呈现的另一种文学写作风格。“耽美派”，他的最初本意是“反发暴露人性的丑恶面为主的自然主义，并想找出官能美、陶醉其中追求文学 的意义”。耽美在日文中的发音为 TANBI，意为“唯美、浪漫之意”。 耽，沉溺。耽于女乐,不顾国政,则亡国之祸也（《韩非子?十过》）； 且耽田家乐（李白《赠闾丘处士》）。耽美，沉溺于美，这个解释可以 使圈外人很快把握住耽美的要义。 耽美和BL有什么关系？ BL的确是耽美一个很重要很主要的流派，很多时候两者甚至都可以换用。但耽美还包括武侠，玄幻，悬疑推理，近代历史... 实际上一切可以给读者一种纯粹美享受的东西都是耽美的题材。因此BL只是属于耽美的一部分。
