死缓的意思是：“判处死刑，缓期二年执行”的略语。对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。是特殊的死刑执行制度。在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满后，减为无期徒刑；如果确有重大立功表现，减为15年以上20年以下有期徒刑；如果故意犯罪，查证属实的，由最高人民法院核准，执行死刑。
死缓全称是死刑缓期二年执行，是我国特有的刑罚执行制度。一般认为死缓不是独立刑罚，只是死刑的执行方式。我国每年的死刑判决中大部分是死缓，最终都不会实际执行。死缓制度对于事实上限制乃至减少生命刑的使用起到了重要作用。
死缓兼具缓刑和实刑的性质。死缓首先与缓刑相似，设置一定考验期，考验期内没有故意犯罪行为的，原判死刑不执行，可以改无期徒刑甚至有期徒刑。但同时死缓也具有实刑的性质，因为缓刑考验期是在监狱服刑，考验期满直接转自由刑，仍在监狱服刑，犯罪分子始终处于被限制自由的状态之中。
