西班牙斗牛选用的公牛是一种血统纯正的野性动物，一般是生性暴烈的北非公牛，它们由特殊的驯养场负责牛种培育，经过四到五年即可用于比赛。正式比赛的斗牛体重在四百到五百公斤之间。而见习斗牛士面对的一般是二三百公斤、三岁以下的牛。在表演中，没有被斗牛士刺死的牛最终也将被引入牛栏，被他人用剑刺死。喜欢看西班牙斗牛的人都知道凡是红的东西都会使牛生气，并会趋前来攻击 ; 因此西班牙斗牛士都有一件鲜红的斗逢或披肩来招引牛，同时他必须用熟练的技术耍弄那块红布。相互“挑衅”是西班牙斗牛最大的主题。力量与气势上的对抗，优雅与高傲的态度。
