吃鱼最担心什么？当然是怕鱼刺卡到喉咙了。为此，咱们中国人可是从小就要学习一门吃鱼挑刺的手艺。不过，我们或许可以不用再担心了，因为科学家已经从源头上帮我们解决了这个问题，也就是将以前刺多的鱼培育成了无刺鱼。
有刺鱼是如何变成无刺鱼的，它们在味道、养殖和生存能力上会不会出现大的变化？
有刺鱼变无刺鱼
2021年12月18日，华中农业大学水产学院高泽霞教授带领的团队，已经找到了控制鱼刺的基因，并且成功培育出了第一代无刺鱼。往后，我们吃鱼不挑刺很有可能成为现实。
然而，在带给“吃货”福利的背后，却是科研人员9年来日复一日的试错和研究。
时间回到2012年，刚刚博士毕业的高泽霞，选择了“如何让刺多的鳊鱼变成无刺鱼”这一课题。这是一个非常值得研究的话题，“很多人都有被鱼刺卡喉的经历，所以我想培育出无刺鱼，这可能是将来大宗鱼类产业发展的一个方向。”
以往对鱼刺的研究都是从形态方面出发，但是并没有实际的使用价值，而高泽霞却找到了一项研究空白，通过遗传和分子调控来改变鱼刺的有无。关键就是找到能够调控鱼刺生长的基因（主效基因），只要找到了这个基因也就找到了控制鱼类长刺的开关。
就像杂交水稻的繁育一样，寻找这个基因的过程漫长而艰难，因为基因看不到也摸不着，一个生物体内差不多有上万个基因，要从中准确寻找到控制鱼刺的基因无异于大海捞针。
高泽霞教授团队
高泽霞教授向记者描述了寻找鱼刺基因分子表达的情形：他们将每一根细刺从鳊鱼身上小心翼翼地挑出来，剔掉结缔组织，在降解之前，快速放进液氮保存，再快速提取RNA，快速进行基因表达。
说是快速，整个团队完成这一操作，也足足花了三个月时间，才最终筛选出有可能和鱼刺相关的近50个基因。
接下来就是逐个验证这50个基因，哪个才是真正的“鱼刺基因”了。由于鳊鱼生长速度比较慢，科研团队决定将这些基因放到斑马鱼的身上进行实验。利用基因编辑技术，一个一个依次敲掉这些基因，看鱼刺的生长有没有发生变化。而这个验证又耗费了7年时间。
直到2019年底的时候，在淘汰了40多个基因以后，主效基因总算出现了，几百条无刺斑马鱼的生长状态非常良好。为了进一步验证这些无刺鱼的基因稳定性，又再经过几代繁育，高泽霞教授发现后代斑马鱼也都是无刺鱼。这才总算可以确定找到的就是主效基因。
现在，高泽霞团队和中科院水生所的桂建芳院士团队已经分别在鳊鱼、草鱼和鲫鱼身上敲除了这一基因，获得的第一代杂合体的无刺鱼生长状况良好。科学家们确定所有种类的有刺鱼，只要敲除了“鱼刺基因”，都可以得到相应的无刺鱼。
肌间刺
鱼刺相当于鱼的骨骼，缺少了“骨骼”的无刺鱼会发生什么变化呢？
事实上，鱼刺和鱼骨头还是有区别的。鱼骨头是鱼类的骨架，没有骨架它就不是鱼类了，而是软体动物。本次研究中的鱼刺，是指鱼肉中细密的小刺，也是我们吃鱼时最讨厌的部分，被叫做肌间刺。
对于肌间刺的作用目前还没有定论，大部分科学家推测它的主要作用是支撑肌肉，一些肉质比较疏松的鱼类，不仅肌间刺数目相对较多，而且肌间刺上的分枝也较多，比如鲢鱼和鳙鱼，甚至出现了复杂的树状分枝。
肌间刺的另一个作用是肌肉力量的传导。简单地说，低级鱼类之所以拥有肌间刺，主要是因为它本身控制不了身体，就需要借助贯穿全身的鱼刺来控制肌肉摆动身体，从而加快游动速度。而一些高级鱼类已经可以充分利用强大的肌肉力量快速移动了。
既然肌间刺和鱼类的运动有关，那么肌间刺的数目也就与肌肉中蛋白质的含量有一定的关系了。这也就是海水鱼相比淡水鱼肌肉弹性更好的原因。
科学家依据这一点认为，肌间刺是低等真骨鱼类所特有的一种结构，这些鱼刺的数量会随着鱼类的演化逐渐减少，直至进化到某一阶段以后才会完全消失。
其中鲤形目的鱼类鱼刺普遍较多，包括我们熟悉的鲤鱼、鲢鱼、鲫鱼、鳙鱼、草鱼、青鱼等；而鱼刺较少或没有鱼刺的大部分是鲈形目，包括鲈鱼、鳜鱼、带鱼、黄花鱼、石斑鱼、罗非鱼等。
而本次科学研究，强行将鱼刺较多的武昌鱼变成无刺鱼，很有可能会影响武昌鱼的成长。它们长期以来依靠鱼刺进行高速游动，缺失了鱼刺的武昌鱼要么只能减少游动，要么就需要努力学会用肌肉控制身体进行游动。
好在它们不需要到自然界去竞争食物，在人工养殖的环境下，衣食无忧的武昌鱼减少了运动，或许可以增加产量，但是肉质或许会有所下降。
无刺鱼将改变淡水鱼养殖产业？
对于自己和团队共同努力了将近10年的研究成果，高泽霞教授自信地说道：“相信无刺家鱼将会是大宗淡水鱼产业、家庭饮食结构的一次升级。”
不可否认，如果在同样健康和好吃的前提下，无刺鱼将会更具有优势。毕竟我们早就受够了吃一口鱼，担惊受怕找半天刺的状况，要是不小心鱼刺卡在喉咙里，这种难受的感觉估计很多人也是深有体会的。
不过，无刺鱼想要就此成为淡水鱼产业和家庭饮食结构升级的关键点，却仍然缺乏动力。
首先是，目前的无刺鱼还只是试验阶段的第一代杂合体，等到第三代无刺鱼长成还需要至少4-5年时间。而要正式投入市场进行批量养殖，估计至少也要6年以上了。
而且实验阶段和市场化养殖的条件并不相同，从实验到养殖的转变也必然存在很多差异，尽管目前获得的第一代杂合体的无刺鱼生长状况良好，形态正常，习性和普通有刺鱼没有差异，但是其中的养殖方法也肯定需要做出调整。
最关键的一点在于，无刺鱼是基因编辑的产物，在全球范围内，人们对于转基因技术和转基因食品仍然存有争议。虽然袁隆平院士曾经说过，“转基因是未来的发展方向”，但是他也说过“人民不是小白鼠，不能用那么多人的健康和生命安全做实验来冒险”。所以说转基因这个问题目前是说不清楚的，只有通过实践来证明。
但是在实践的结果出来以前，很多人的担忧也是合情合理的。2018年Nature旗下的食品刊物就专门调查了中国消费者对待转基因食品的态度，结果发现支持者非常少，只占到10%左右，而反对者则高达40%以上。所以无刺鱼想要推向市场还需要等待时间。
