象牙是一种非常美丽的材质，白色、微微带一点黄，质感华润，并带着特有的光泽。自古至今，无论是东方还是西方，达官贵人对象牙制品都趋之若鹜，在今天的博物馆里，可以看到很多雕刻精美的早期象牙制品。
从本质上来说，象牙的结构与其他哺乳动物的牙齿结构并无太大差别，只是大象的这两根牙齿实在太大了，适合制作各种雕刻物品，而且在古代，杀一头大象十分困难，象牙非常稀有，所以会格外的贵。
随着人类猎杀大象的能力提升，象牙的供应量逐渐增加，各种奇怪的象牙制品也层出不穷，餐具、钢琴的白色琴键、象棋，甚至桌球都有象牙制成的。然而大象的数量却因此急剧减少，如今地球上仅存的非洲象和亚洲象都已经是濒危物种。
象牙贸易在今天世界上绝大多数国家都是违法的，但是象牙实在太珍贵，一些非法分子在利益的驱使下，仍然会以身试法，偷猎大象，获取并贩卖象牙。
那么很多人可能会有这样的疑问：大象没有了象牙到底能不能活？为什么象牙不能从老死的大象身上取呢？下面我们来聊一聊这个话题。
1、大象没有象牙还能不能活？
大象是地球陆地上最大的动物，它们曾一度在全球范围内分布，寒冷的高纬度地区有猛犸象，炎热的低纬度地区则是体毛很少的象类。但是人类崛起使得地球上的大型动物遭受了毁灭性的打击。今天，象的分布范围已经被大大压缩，地球上只生活着两大类，分别是非洲象和亚洲象。
非洲象
亚洲象
非洲象很高大，肩高3到4米，体重5.5至8吨，亚洲象要矮一些，肩高2至4米，体重3至5吨；非洲象背部的中间部分是凹陷下去的，而亚洲象则是隆起的。另外，非洲象无论公母，成年之后都会长出长长的象牙，而亚洲象只有公象才有。
我们所说的象牙，其实指的是大象的第二对上门齿，这对上门齿从大象两岁的时候开始缓慢生长，一直伴随大象到死亡为止，期间会一直生长，因此大象的年龄越大，象牙就越粗、越长。
象牙对大象的作用主要有两个方面，一是大象可以帮助雄性争夺交配权，二是象牙可以帮助大象剥树皮，或者挖掘地下的植物的根茎来吃。从这两个方面来看，大象如果没有长象牙会生活不方便，但还不至于无法存活，但如果把象牙从大象身上取下来，那恐怕就是另外一种情形了。
前面我们提到，象牙的材质与其他哺乳动物的牙齿材质并无区别，按理说拔个牙并不会有生命危险。但大象的情况却有所不同，长长的象牙在整体上分为两个部分：
一部分是裸露在外的那一截，大概占整个象牙长度的2/3，这一部分象牙是实心的，没有任何神经和血管，切掉之后不会有任何疼痛感，除了影响剥树皮、挖树根之外，并不会威胁到大象的生命。
而剩下的1/3长在大象的颅腔内，而且内部布满了神经与血管，颜色会微微泛红，这部分象牙也被称为血牙，是象牙最昂贵的部分，切断大象颅腔内的象牙部分，大象不仅会感到疼痛，还会因此而亡。
所以说，大象如果没有长象牙，顶多生活上有些不便，但不至于无法生存，把象牙外露的部分切断同样如此。但如果把象牙连根拔起，从颅腔内取出象牙，那么大象必死无疑，然而偷猎者往往都是这么做的。
2、象牙为什么不从老死的大象身上获取？
世界各国都在禁止象牙贸易，主要是因为非法偷猎者获取象牙的手段会导致大象死亡，大象的数量会因此越来越少，直至从地球上消失。为了利益最大化，偷猎者往往会杀死大象，然后将大象的头颅劈开，从颅腔内取出完整的象牙，而不是只锯掉外露的部分。
有人可能会问，既然取象牙会会导致大象死亡，那么为何不从老死的大象身上获取呢？这样既不会宜影响大象的生存，又能获得珍贵的象牙。其实问题的答案很简单：偷猎者等不及！
大象的数量本来就少，象牙也就物以稀为贵，再加上非法商家的炒作，让象牙在黑市上的价格非常昂贵，需求量也较大，这是偷猎者非法偷猎的主要原因。
但是大象的平均寿命高达60—70岁，最长寿地活了86岁，如果只从老死的大象身上取象牙，不仅满足不了需求，更是等不到那个时候，于是偷猎者就把目光对准了年轻大象。
另外，除了动物园饲养的大象用来展示之外，大部分大象都生活在野外，人们很难掌握大象老死的时间和死亡地点，也就无法保障能在恰好的时间地点获取象牙。
因此，在利益的驱使下，非法分子为了在更短的时间内获得更多的象牙，只能铤而走险，非法偷猎大象，因为想要从老死的大象身上获取象牙，根本等不了那么长时间。
3、既然象牙真的珍贵，为什么收缴的象牙还要销毁？
我们经常会看到这样的新闻，政府部门收缴了一批象牙，并集中销毁，以展示打击偷猎行为的决心。但是大象已经死了，为什么还要把这珍贵的象牙销毁呢？销毁了会让象牙更加稀少，那岂不是更加珍贵了？
其实销毁象牙除了展示打击偷猎者的决心，还有其他原因：
第一，出于成本考虑
非洲象主要分布在非洲国家，亚洲象则分布在东南亚一些国家，那么打击偷猎大象的行动大多发生在这些地区，收缴上来的象牙也大多存放在这里，而存放象牙是需要成本的，光是保存收缴上来的象牙就需要一大笔钱。
非洲国家和东南亚地区相对落后，经济欠发达，它们不愿意为了保存象牙而付出成本。而且，收缴的象牙如果不销毁，还会被偷猎者惦记，他们既然敢偷猎大象，那么同样敢从象牙保管处将象牙偷出来。
因此，如果不将收缴的象牙及时销毁，政府部门会为了保管象牙而付出很大的成本，这对相对落后的非洲和东南亚地区是不利的。
第二，象牙来源的合法性难以区分
你可能会说，保管象牙虽然眼前，但可以通过合法拍卖象牙来获取收益啊，这肯定只赚不赔。但是这会出现一个新的问题，就是如何将黑市的象牙与官方拍卖的象牙分开呢？
另外，将收缴上来的象牙通过某种程序拍卖，反而会让黑市的象牙交易更加猖狂，会有更多的非法分子参与到所谓的合法拍卖当中，无差别的销毁象牙，才能从根本上杜绝猎杀大象。
第三，象牙本身价值并不高
象牙的本质是什么？当然是大象的牙齿！象牙说白了就是块长长的骨头，本身的价值并不高。只是因为象牙稀少，再加上不法商家的炒作，这才让象牙价值连城。
所以说，将收缴来的象牙直接公开销毁，不仅可以展示打击偷猎大象行为的决心、告诫人们象牙贸易是违法的，还可以营造一种社会并不追捧象牙的氛围，这才能从市场的根源打击偷猎者的行为。
4、结语
象牙因其材质精美和稀有性而被人追捧，但是获取象牙给大象带来的确实死亡，偷猎者为了利益最大化，往往从大象颅腔内将象牙连根拔出，大象的数量因此急剧减少。
由于大象的寿命较长，偷猎者在利益的驱使下，根本等不到大象老死了再取象牙，这是象牙不从老死大象身上获取的主要原因。
至于政府部门收缴象牙后直接销毁，一方面是为了震慑偷猎者，另一方面是为了营造一种社会不追捧象牙，以及象牙并不珍贵的氛围，这有利于从市场根源打击偷猎者的行为。
最后问一下，那些戴着用象牙雕刻的佛像的人，内心是怎样的一种感受，他们潜心向佛的时候，难道不知道这枚佛像就是大象的生命吗？
