位于甘肃省中部的定西市，从古至今都是中原通向西北的交通要道和丝绸之路上的重镇。独特的地理环境和悠久的历史沉积，不但为定西带来贵清山、遮阳山、渭河源等令人沉醉的山水景观，也遗留下了马家窑、新莽权衡等独一无二的文物古迹。
坐落于定西市安定区市政广场上的地标建筑——新莽权衡雕塑，就是以定西市巉口镇出土的“新莽权衡”为主题建造而成的。整座雕塑通高20.95米，由铜权、铜衡、铜丈等主要文化元素组成，造型简洁浑厚，其轮廓的张力与形体的体量，具有很强的视觉冲击力。
据《汉书·地理志》记载，定西市安定区巉口镇，早在汉代就是丝绸之路陇中段的繁华重镇和贸易枢纽。该地曾出土过“玉含蝉”“卜骨”“封泥”等上千件汉代文物，其中在中国古代计量史上占有举足轻重地位的国宝级文物“新莽权衡”，就是典型代表。
新莽权衡，又称王莽权衡，是王莽新朝(9～23年)所制造的铜铸计量器。公元9年，西汉外戚王莽在朝野的广泛支持下，篡汉即位，建立了“新”朝。王莽称帝后，仿照周朝的制度推行新政，同时采取了一系列惠民措施，史称“王莽改制”。
当时，王莽下令铸造的度量衡标准器——新莽嘉量，上部为斛，下部为斗，左耳为升，右耳上截为合，下截为龠，囊括了律、度、量、衡四个量的标准器。由于制作准确，刻铭说明详细，成为后世各个朝代度量衡制作的楷模，其影响力一直延续到清代。
除了度量衡标准器，王莽在位时期还发明了让后世惊诧的“游标卡尺”，即“新莽卡尺”，组织过人类历史上第一次有史可查的医学人体解剖。这些新政让人有种“历史穿越”的错觉，其实少年时的王莽就声名远播，他勤劳好学，好结纳贤士，颇有科技意识，堪称中国计量史上的巨匠。
然而在王莽推行新政时期，屡次遭遇旱灾、蝗灾、瘟疫以及黄河决口改道等灾害，造成百姓流落他乡，生存难以为继。公元23年，新朝被推翻，王莽也被起义军战士(商县人杜吴)所杀，但他制定的度量衡制度，却在中国古代计量史上有着重要地位。
到了民国时期，由于受战乱影响，存世的新莽度量衡器物已十分罕见。1925年秋，在甘肃省定西县巉口乡关川河东岸的一处崖壁上(今安定区口镇陇海铁路复线大桥附近)，当地村民秦恭、秦让兄弟偶然发现了八件新莽时期的度量衡器物。
在八件新莽权衡器中，包括五权、一衡、一钩和一丈，其中的“权”形皆似圆环，相当于后世磅秤的砝码。“衡”的形状如同横梁，中部有纽，一端悬“权”，一端挂“钩”用于称物，其使用方法与现代的天平相似。据介绍，新莽权衡目前全国仅发现这一例，是极为稀有的国家一级文物。
抗战期间，新莽权衡曾经随故宫文物南迁，一路辗转川黔。1949年，这批文物中的铜丈、二钧（60斤）权、六斤权、三斤权、秤钩以及新莽嘉量和大量文物被运往台湾，现收藏于台北故宫博物院。而铜衡杆和九斤权、甘肃的石（120斤）权，因来不及装箱未能运走，现收藏于国家博物馆。
