首先他们是亲幕府的武士组织，属佐幕派，对立于倒幕派。【其实佐幕派与倒幕派都是渴望维新的，只是后来新选组的立场又发生了变化。】其次，新选组的队员乃至队长都是农民阶级出身，大部分都被当时的武士看不起，所以可算作是一个“草根级军团”。另外，新选组里剑术枪术流派众多，虽领导级人物几乎皆为天然理心流出身，但实际上北辰一刀流、神道无念流等等诸多流派同时作用于新选组，使之成为一个内部不安定的集体，在对抗倒幕势力的同时也要时刻进行内部肃清与暗杀。根据我的理解，新选组一开始在京都活动时作为浪士组织，负责维护京都外城的治安（内城由见廻组负责），是一个武装警察部队（幕府承认的），相当于现在的市内巡警。而后他们辗转在与维新势力相抗衡的战场上时就成了一个小规模军队（真正被称作“新选组”的队伍中人数一直维持在几十人的状态，最困难时期甚至只剩下几个从成立初期就一直跟随的队员），类似于敢死队？因为很多场战役都是新选组打头阵，最先开始战斗的，而幕府军各个慢吞吞地又害怕支援。
