唐代仪凤年间，有一个名叫柳毅的书生，他到当时的京城长安去参加科举考试，可是没有被录取。回家的路上，他想起自己有一个朋友住在泾阳，就去他那里辞行。他骑着马走着走着，忽然看到道旁有一个女子正在放羊。她长得很漂亮，但是穿着十分破旧。她双眉微皱，面带愁容，好像刚刚哭过的样子。
柳毅忍不住下马问道:“姑娘，出什么事了？你怎么这么痛苦啊？”女子向柳毅行了一礼，说道：“这位相公，我是洞庭龙王的小女儿，父母把我嫁给了泾川龙王的二儿子。但他天生放荡不端，每天吃喝玩乐，我劝他，他不但不理我，还骂我、打我，公公和婆婆也偏向他。他们把我赶了出来，让我在这里挨饿受冻。
我想要告诉家里人，让他们来救我，可是洞庭湖离这里好远好远，我怎么才能让他们知道呢？我心里难过极了，所以才在这里哭泣。我听说今天会有一个去南方的相公经过这里，想请您帮我带一封书信回去，但不知道您可以答应吗？”柳毅说：“姑娘，我听了你的故事，心里也十分难过，不要说是洞庭湖，就是刀山火海，我也要帮你把信送去。
但我毕竟只是个凡人啊，洞庭湖水那么深，我怎么才能到龙宫呢？”龙女说：“这点您不用担心。在洞庭湖的南岸，有一棵大橘树，您到了那里以后，就解下腰带，绑在树上，再在树干上敲三下，就会有人出来问您。您就跟着他走，就能到达龙宫了。希望您将我的痛苦都告诉我的家里人。
”说完，龙女从衣襟里拿出信来，交给柳毅，并且向他拜了又拜。柳毅说：“你放心，我一定替你把信送到。”柳毅一路快马加鞭，来到了洞庭湖。到了南岸，他一看，果然有一棵大橘树。他连忙换下自己的腰带，绑在树上，敲了三下。一会儿，只见湖上忽然浪花翻涌，滚滚的白浪托着一位武士打扮的人，出现在柳毅的面前。
武士向柳毅行了礼，问道：“贵客从哪里来？”柳毅说：“我受人之托，特来拜见大王。”武士说：“既然如此，请跟我来。”柳毅看了看深深的湖水，露出了为难的表情。武士笑了，说：“贵客不用担心，尽管跟着我就是。”说完，他向洞庭湖一挥手，湖水立刻就向两边分开了，中间出现了一条道路。
武士让柳毅闭上眼睛，自己带着他前进。等柳毅再睁开眼睛的时候，已经到了龙宫。过了一会儿，龙王从里面走了出来。他身穿紫袍，头戴龙冠，手执青玉。洞庭龙王打量着柳毅，问道：“先生从何处来？所为何事呢？”柳毅就将自己在泾阳遇到龙女的事情说了一遍，并将龙女的信交给了龙王。
龙王读完了信，伤心极了，忍不住哭了起来，对柳毅说：“身为父亲，女儿在远方受难我都不知道。如果不是您仗义相救，为小女传递消息，我们到现在也不知道她过着这样的日子啊。您的大恩大德，真是粉身碎骨也难以报答啊！”说完，又哀叹了好久。旁边的侍从们，也都忍不住呜咽起来。
忽然，龙王好像想起了什么似的，说道：“赶快止住哭声，千万不要让钱塘君听见了。”柳毅忍不住问：“钱塘君是谁啊？”洞庭龙王说：“钱塘君是我的弟弟，以前做过钱塘那一带的龙王，但是因为睥气太暴躁，早先在唐尧时代，曾经闹过九年的洪水，就是他发怒的缘故。
如果这件事让他知道了，不知道又会闹出什么事情来。”正说着，只听一声天崩地裂似的巨响，宫殿被震得摇摇晃晃。一条身长有千余尺的巨龙，闪电似的目光，血红的舌头，浑身披着金色的鱗甲，一下子从宫殿当中飞出去了。柳毅吓得扑倒在地上，洞庭龙王忙把他扶起来，说：“不用害怕，这就是我的弟弟洞庭君，他一定是听见了我们刚刚的说话，去救小女去了。
”果然，过了一会儿，忽然有仙乐声响了起来，海中出现了朵朵彩云。一个身着华丽丝裙的女子，在侍女的簇拥下，缓缓地来到了柳毅面前。柳毅一看，正是托他传信的那个龙女。龙女走到柳毅面前，含着泪行了礼，说道：“多谢相公，替我传书，我才得以被解救出来。”说完，就走到自己的父亲面前，随着龙王进去了。
过了一会儿，洞庭龙王和龙女重新出来，摆下了丰盛的宴席，请柳毅吃。又见有一个人，同样身披紫袍，手持青玉，站在龙王的身后。洞庭君向柳毅介绍说：“这就是钱塘君。”柳毅起身上前，向钱塘君行礼。钱塘君也很有礼貌地还了礼，对柳毅说：“我的侄女不幸，嫁了一个那么坏的小子，多亏您仗义传书，才将她解救出来。
您的恩德，真是难以用言辞感谢。”柳毅谦让地作了一揖，表示不敢当。龙王一家很热情地招待了柳毅，临走的时候，还送给他很多珍宝。柳毅回到地面上，努力读书，终于中了举。不久，父母为他娶了一门亲。晚上，柳毅掀开新娘子的红盖头一看，居然是他曾经救过的龙女。
龙女说：“相公将我从苦难之中解救出来，我感谢您的恩德，没有什么能够报答，请让我做您的妻子，照顾您吧。”柳毅高兴极了，从此，他们就幸福地生活在了一起。
