出身于商人之家的鲁滨孙，不甘于像父辈那样平庸地过一辈子，一心向往着充满冒险与挑战的海外生活，于是毅然舍弃安逸舒适的生活，私自离家出海航行，去实现遨游世界的梦想，但每次都历尽艰险。有一次，风暴将船只打翻，鲁滨孙一个人被海浪抛到一座荒无人烟的海岛上，在那里度过了28年孤独的时光。小说的主要部分就是对他这段荒岛生活的生动记述。除了精彩离奇的故事外，小说最吸引人的地方就是鲁滨孙的性格。他敢于冒险，勇于追求自由自在、无拘无束的生活。即使流落荒岛，也绝不气馁。在荒无人烟、缺乏最基本的生存条件的小岛上，他孤身一人，克服了许许多多常人无法想像的困难，以惊人的毅力顽强地活了下来。没有房子，他自己搭建；没有食物，他尝试着打猎、种谷子、驯养、晒干；他还自己摸索着做，做陶器，用围巾筛面做面包……在岛上的第24年，他还搭救了一个，给他取名为“星期五”。在他的教育下，“星期五”成了一个忠实的奴仆。就这样，鲁滨孙在荒岛上建立了自己的物质和精神“王国”。面对人生困境，鲁滨孙的所作所为，显示了一个硬汉子的坚毅性格和英雄本色，体现了资产阶级上升时期的创造精神和开拓精神。因此小说一出版，就受到人们的热烈欢迎。现在，在西方，“鲁滨孙”已经成为冒险家的代名词和千千万万读者心目中的英雄。
