曹颖甫是什么人？他在晚清和民国非常有名，他的学生称他为经方大家。当时上海的中医专门学校都聘请他来讲学，当时在上海开诊所时很多人找他看病，连著名的中医秦伯未的医术都是从他那里学来的。
曹颖甫是理个有文化的人，1866年出生，在清光绪二十一年（1895年）考取了孝廉。孝廉是什么，就是清朝的举人，也就是相当于现在的当地高考状元啦。虽然年近三十才考取了举人，但也说明曹颖甫是一个爱读书，有文化，也很聪明的人。考取举人后，他就去了南菁书院深造。
这样一个文人怎么会与中医搭上关系的？原来曹颖甫自幼就喜欢读张隐庵《伤寒论注》，他自己说“见而慰之”，可见中医从小就在他心中埋下了种子。当时他的想法是读书之暇如果懂点医术，也算是掌握了一门济世之术。看看人家，从小就有大爱了，什么叫理想，什么叫价值，不是用口号去喊出来的，是真心的想去做。
真正让曹颖甫坚定地学习中医、传承中医、实践中医的还是因为二件事：
一是他十六岁的时候，他父亲病了，洞泄寒中，就是拉个不停的那种病，也就是痢疾。医生用岑连十多剂，反而越来越严重，他说“汗凝若膏，肤冷若石，魂恍恍而欲飞，体摇摇而若坠，一夕数惊”，就是快死的状态了。最后有个叫赵云泉先生来了，投以大剂附子理中加吴萸、丁香之类的中药。进一剂的时候，汗收敛了，体温正常了，泄泻也停了，精神也好了，再继续吃药结果病好了。当时，这个赵云泉讲∶"今年太岁在辰，为湿土司天，又当长夏之令，累日阴雨，天人交困，证多寒湿，时医不读《伤寒·太阴篇》，怎能能有治好人的方子呢"，曹颖甫听到这话以后，才知道仲景的方子果然是能够救人于病险。也就是说，伤寒方剂的效力使曹颖甫对中医治病救人产生信心。
这个事情说明，对中医的信任是学好中医的一个重要前提。自己都不信，怎么能学好呢。
第二件事情就是他本人从去金陵赶考的途中生病了。同行的人中有人略知医方，每日以藿香、佩兰进之，汗出而热不退。等他到了金陵的时候，病就严重了。恰好当时他的表伯陈葆厚先生来到他这里，一番把脉诊断之后，讲，"你这个病当时就应该速战速决，现在经过多次发汗，你身上的津液已耗损太严重了。"，这个表伯当时从药店买了荷叶露三大瓶及生梨十余枚，给曹颖甫吃，曹颖甫当时按要求半天就吃完了。到了傍晚的时候，他的表伯带药及煎粥之器及米炭来。吃了煎好的药后，睡到半夜，出了一身大汗，结果好了。一问他表伯，原来喝的就是伤寒论中的桂枝白虎汤"，从此之后，他更加坚信中医的治疗作用。只是由于当时他父亲希望他专注于科举考试，才没有专心研究中医。
这个事情说明，对中医的信心往往然自于自身的感受和实践，这是打开中医之门非常重要的力量。
后来，曹颖甫放弃了科举考试，他父亲也不在了，这个时候他已经三十八岁了，他是从这个时候开始《伤寒》、《金匮》的。在学习中医期间，他用经方治好了他母亲的很多病。当时的年代正是清末民初的乱世，人民生活在水深火热之中，这个时候他产生了救世之志。再后来，曹氏一生致力于对《伤寒论》和《金匮要略》的研究，年过五十才到来上海，其间用经方取效者十有八九，他也是在那个时候开始出名的。
曹颖甫的中医是自学的，但因为他坚定的信心和专注一生的决心，使得他学习的伤寒论在实践中大放光彩。这个经历说明，自学中医的人在中医学界并不是低微的，只要专注地做好学习实践，与有证无证，与学历高低，与是否专家不专家并没有多大的关系。最重要的是学习的东西能在实践中得到检验和认可。
曹氏研究仲景学说主要依靠自学，学术思想主要受张隐庵和黄元御影响，但他既不守隐庵维护旧论之说，亦不守元御狃于五运六气之论，惟于张氏之说药，黄氏之重阳。
曹颖甫专务实学，考据精详，精于医理，是一位站在巨人肩膀上成长起来，但善于取长补短，独立成熟的经方巨人。他的成长经历最为贴近自学中医者，值得借鉴和敬仰。
