某些史前事件虽然以民间传说或神话的形式存在，但作为一种文化的载体，却存在着事实依据。“大禹治水”的传说就是如此，虽无准确的文字记载，但该神话被普遍认为以治理古代水患为事实依据。那么，另外一个重要的神话——“女娲补天”是否也存在着事实基础呢？当时究竟发生了什么，有这样生动的故事流传下来？
多年来关于女娲补天神话的研究不断涌现，虽然各家研究结果的解释有差异，但有一点是共同的，即该神话的起源应是远古时期一次影响深远的灾害。上世纪九十年代，山西社会科学院孟繁仁认为，这是“远古时期地球上一场巨大的地质变化”。他依据女娲补天遗迹分布的地理位置，认为这一事件应发生在山西黄土高原一带。最近，中南民族大学罗漫提出，著名的神话“女娲炼五色石以补苍天”，是一则典型的以陨石为主兼容其他天文、地质、气象、地理现象的事件，即女娲补天的神话源自一次陨石撞击。
最早记载于《淮南子》、《览冥训》中关于女娲补天的神话这样论述：在远古时期，“四极废，九州裂，天不兼复，地不周载；火炼炎而不灭，水浩洋而不息”。在百姓哀号、冤魂遍野之际，一位叫女娲的女神挺身而出，“炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水”。从原文的含义分析，文中的精彩描述应当是一次规模宏大的陨石雨撞击全过程。“四极废，九州裂，天不兼复，地不周载”，是小型天体爆炸后形成的大规模陨石雨；“火炼炎而不灭”是巨大撞击、爆炸及其后在地面上引起的火灾；如果小型天体是一颗彗星，其成分主要是陨冰，而陨冰融化后形成大量的地表水才会有“水浩洋而不息”的结果。神话依据上古时代的传说编撰于东汉年间，冀州应当是古代河北省一带，也就是说这一段描述了灾害平息之后河北平原的景象。这是一次规模巨大的天文、地质灾害，如果存在这样一次重大的灾害事件，就应当回答灾害发生的时间、地点及所产生的影响。
近年来在河北平原做历史地貌的研究时发现，从任丘、河间到保定、望都一带，沿着向西偏北的方向，一直到完县、满城附近，存在大量特殊的地貌现象——碟形洼地及其群体。综合各方面的资料分析，认为它们是史前规模巨大的陨石雨撞击后，在近代冲积平原上留下的遗迹。因此，推测在全新世（距今约一万年左右的地质时代）中后期，在上述地区曾发生过一次规模巨大的彗星爆炸碎片（表现为陨石雨）的撞击事件。撞击结果是，在平原地区中西部形成了白洋淀水系及其特殊地貌的小流域区。这一撞击事件很可能是“女娲补天”的事实基础。
专家推测，在史前（最有可能距今4000到5000年间）的某一时刻，一颗小彗星进入地球轨道，在华北北部的上空冲入大气层，在高空爆炸后落入地面。规模宏大的陨石雨在平原地区形成了大量撞击坑，后经地面流水的侵蚀和先民的改造，多个较大的撞击坑群最终形成了白洋淀，其余的较小者形成了积水洼地，最后演化成该地区的主要居民点。大部分洼地被地表水冲蚀破坏，但是河床间的高地保留了大量的撞击坑遗迹——碟形洼地及其群体。依据近代对陨石撞击的研究，这次远古陨石雨的撞击范围相当广，应当从山西北部到河北平原中部，甚至更向东，延伸到渤海湾南部一带。由于山西北部到河北西部是山区，大量的撞击遗迹未能被发现，向东则由于黄河北流的冲淤被掩埋。
地貌和地质学的上述成果为研究分析“女娲补天”神话提供了新的基础。如果上述分析成立，在山西、河北一带曾存在巨大的天文、地质灾害，其影响可能涉及到古代环境、文化的巨大破坏，史前虽然没有文字记载，但应在地貌、地质和全新世地层的沉积物等方面留下可供研究的信息。
史前巨大的撞击事件造成了空前的天文、地质灾难，大量人员的死亡和外迁造成了当地繁盛古文化的中断，并可能波及影响到华北平原甚至整个北半球地区。灾害过去之后，又逐渐形成了新的古代文化，而这一灾害历经一代又一代的传说，最终诞生了一个美丽的神话——“女娲补天”。（作者系中国地震局第一监测中心研究员：王若柏 谢觉民）
