“边城”不只是一地理概念，意思不是说这是个边地的小城。这同时是一个时间概念，文化概念。 “边城”是大城市的对立面。这是“中国另外一个地方另外一种事情”（《边城题记》）。沈从文从乡下跑到大城市，对上流社会的腐朽生活，对城里人的“庸俗小气自私市侩”深恶痛绝，这引发了他的乡愁，使他对故乡尚未完全被现代物质文明所摧残的淳朴民风十分怀念。 便是在湘西，这种古朴的民风也正在消失。《边城》所描写的那种生活确实存在过，但到《边城》写作时（1933－1934）已经几乎不复存在。《边城》是一个怀旧的作品，一种带着痛惜情绪的怀旧。《边城》是一个温暖的作品，但是后面隐伏着作者的很深的悲剧感。
