南五台，为秦岭终南山支脉，位于西安市长安区太乙峪和石砭峪之间。站在山下抬头仰视，五座山峰如笔架排列，山形峻峭，峰峦重叠，景色极为秀丽，自古以来就是关中名山。
据《关中通志》载，"今南山神秀之区，惟长安南五台为最"，可见，南五台自然风光之神秀早已得到了古城居民的广泛认可。
古时候，长安城北的耀州区，有一座五台山，因药王孙思邈隐居此处，又称药王山。为了和北五台呼应，位于长安城南的秦岭五台山被称作南五台。
“自古名山僧占多”，早在南北朝时期，已经有僧侣和修道之士驻扎南五台。隋唐时期，长安佛教进入了繁盛期，南五台在这一时期共建设了寺院几百个。其中紫竹林是南五台知名度最高的寺院。它位于海拔1500米处，为隋唐皇家寺院，是观音菩萨道场，也是民间信仰观音文化的发祥地之一，自隋唐至今香火不绝。
因为和佛教有着极深的历史渊源，南五台五个山峰名称均和佛教相关。从西往东依次为：观音台、文殊台、清凉台、灵应台、舍身台。
观音台海拔1688米，为南五台最高点，又称大顶、大台。素有“不登观音台，未到南五台”的说法。观音台三面临空，势若刀劈斧砍，极为险要。山顶有圆光寺，供奉观世音菩萨。
在这里，可以远眺长安乡村田园风光，尤其是正北方向的神禾塬麦田，仿佛近在咫尺。如果天气好，可以观赏到几十公里外的西安城市风光。
唐代诗人白居易登临观音台并题赋《登观音台望城》：千百家似围棋局，十二街如种菜畦。遥认微微入朝火，一条星宿五门西。
文殊台连接观音台与清凉台。山顶平台面积约400平方米，东西两面悬崖峭壁，供奉文殊菩萨。 文殊，全称文殊师利，亦有译音作“曼殊师利”，意译“妙德”、“妙吉祥”等，由于他智慧辩才第一，尊名亦称“大智文殊”。
清凉台位于观音台东北方向，地处文殊台与灵应台之间，此处曾建有寺庙供奉文殊菩萨。
灵应台，海拔1668米，为南五台第二高峰，仅次于观音台。然而灵应台险峻胜观音台一筹。此台高耸而险峻，景色奇丽，远眺灵应台，孤峰耸立，插入云霄。
其登顶盘山路七折九回，直插天际，登上观音台，飘飘然有凌驾云雾之感。灵应台上有灵应殿，为三层楼阁，是景区标志性建筑。其红墙黄瓦的建筑风格，在秦岭一片苍翠的群山之间，显得格外惹人注目。
观赏灵应台的最佳视角为观音台，从观音台远眺灵应台，为南五台最为惊险，风景最为壮观的一台。如果登上灵应台，反而感受不到惊险，置身云中，看山下花开花落，望天上云卷云舒，莫不心旷神怡。
如果时间充裕，游客可以在南五台过夜，感受一次日出日落的绝佳美景。南五台是西安周边绝佳的日出日落和云海观赏地，也因此成为许多摄影、绘画爱好者进行风光摄影创作、写生的目的地。
登上南五台，仰望一轮红日在群山之间东升西落，感受秦岭自然风光的大气与雄浑。
夕阳西下的时候，可以欣赏到日照观音台金顶的景色。金黄的夕阳洒在灵应殿屋顶上，庄严而肃穆，是秦岭最美的景观之一。
灵应台东北方向为舍身台，有古代石质建筑痕迹。因道路险峻，目前未对游客开放。只有少数探险爱好者可以进入。
南五台景区往东连接翠华山景区，两者直线距离不过两三公里。由于翠华峰最高海拔不足1500米，因此在南五台可以俯瞰翠华山景区全景。南五台西为石砭峪，可以远眺石砭峪水库。
目前，南五台景区为秦岭终南山世界地质公园的组成部分，成为秦岭走向世界，让世界了解秦岭地质景观的重要名片。
