天涯论坛这个名字，如今几乎已经被遗忘在了时光里，并且随着移动互联网时代的到来，作为“前朝遗老”的天涯几乎每一次都是以负面角色出现。此前在2021年5月，天涯因反复出现违规搜集个人信息、强制用户使用定向推送功能等问题，被工信部予以直接下架处理。日前天涯再一次吸引了外界的关注，则是因为成为了被执行对象、总金额已达1.39亿元，其创始人邢明更是已被限高。
成为执行的对象无疑是个极度危险的信号，通常也预示着一家企业的偿债能力受到了空前的质疑，以至于曾经的合作伙伴对簿公堂。
在许多业内人士看来，“天涯”成为“沦落人”几乎是时代的必然、“食古不化”则是原罪，由于在E世代群体中的知名度约等于零，年轻的网民大多都不知道天涯是干什么的，在这样的情况下又岂有不败之理。
早在1999年，拿着炒股赚来的第一桶金，邢明凭兴趣在海南创办了天涯，这个论坛的名字也正是取自海南的名胜“天涯海角”。彼时，天涯同样而已是依靠用户的“用爱发电”发展壮大。曾经宁财神的一篇《天涯这个烂地方》，用正话反说的方式将天涯用户的情深意切娓娓道来，还捧红了诸如天下霸唱的《鬼吹灯》、孔二狗的《黑道风云20年》、熊顿的《滚蛋吧肿瘤君》、当年明月的《明朝那些事》等一大批耳熟能详的作品，当初更堪称是当时国内互联网的高地。
当初，“周公子大战易烨卿”、 天涯十大诡异事件、3377门、#奇葩小月月#等事件，都让曾经的天涯同时扮演着如今微博、抖音、微信的角色。在国观、杂谈、鬼话、煮酒论史等版块里，高质量的帖子更是层出不穷，用户也积极地在其中旁征博引、各抒己见。如果真的要比较用户素质，当初的天涯可比号称是“人均985”的知乎要高得多。
本世纪初可以是天涯的高光时刻，当时其就已拥有300万的注册用户、日活跃用户更是达到了3万。别看与当下的互联网大厂动辄就有数亿的注册用户与千万月活，但这已经是建立在当下国内网民已经超过10亿的基础上。而在二十年前，国内市场能够上网的PC仅还只有3000万台。换而言之，彼时几乎有十分之一的网民是天涯的用户，以至于其当年还有着“全民话题，天涯制造”这个名号。
既然有着这样的“梦幻开局”，天涯怎就沦落到如今的地步呢。事实上，天涯的落魄依旧没能逃出内外双重因素的打击，其中内因很简单，只有一个字：“钱”。
众所周知，互联网是一个在资本浇灌下成长起来的行业，从瀛海威、搜狐等最初一批互联网企业的创立，到如今一众独角兽的壮大，资本的身影从未缺席。然而，创始人邢明对于商业的不敏感导致，天涯早期几乎从未接过来自资本的橄榄枝。
直到2005年，天涯才启动首轮融资，接受了联想投资与清科创投等机构的500万美元投资，此时已是其成立的第六年了。然而，这笔投资反而为天涯的衰落，埋下了伏笔。在进行此次融资前的六年，天涯“用爱发电”的程度比B站草创时期可谓是有过之而无不及，彼时的天涯可以说是完全依靠义工在支持运营，有着大批的义务管理员与版主。这样的模式让天涯的日子过得紧巴巴，但也让它有了“人情味”。
在接受投资后，天涯开始从“草台班子”转向正规的公司化运营，大量此前义务工作的“斑竹”离开，取而代之的则是专职的运营团队。这种方式改变了天涯的基因，也在一定程度上伤害了用户根基。邢明对在多年后是这样评价天涯这一变化的，“由一个运营人员去判断帖子的好坏、并决定它的权重是可怕的，因为他的判断未必准确。”
用爱发电显然不是长久之计，危机感也促使天涯想要借助资本的力量。可问题是天涯的动作太慢，以至于用户共治的社区文化已经形成，且这一特质促成的内容生态反过来成为了其核心竞争力。紧接着，天涯在另一个至关重要的选择题上做出了错误回答，那就是上市。彼时天涯在身为股东的谷歌方面促使下，计划在纳斯达克IPO，并在2007年搭建好了上市前所需的VIE架构。
遗憾的是，2008年谷歌就退出了中国市场，曾经主导与天涯合作的李开复辞职，使得其赴美上市计划搁浅。同年，国内的创业板开始征求意见，天涯也选择了冲击创业板，但此时VIE架构就为在国内上市的拦路虎。结果在天涯拆除VIE架构的这段时间里，创业板的门槛大幅提高，使得天涯失去了上市的机会，并且这一等就到了2015年。
而缺钱这一问题，紧接着就让天涯在面对“外因”时束手无策。
当时，天涯或者说所有衰落的BBS都可以归因为，错过了在移动互联网时代转型的机会。此前BBS的兴盛靠的是内容，而这些优秀内容则诞生于彼时BBS上“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的基调，无论是天涯、猫扑，还是西祠胡同，彼时都汇聚了大量的高素质用户。而那个时候由于电脑很贵、网费也很高、互联网技术并未普及，就导致能够在BBS上发帖的用户既要有 基础，大多还受到过高等教育。
再加上BBS这种形式，就是给用户用长篇大论的文字交流而设计。随着上网成本的降低、网民群体不断扩大，更加普适化的互联网产品也开始出现，其中最典型的就是微博，毕竟长篇大论的门槛相对较高，但打几十个字来分享日常就很容易了，至于短视频这种更加简单粗暴的产品就更不用提了。
然而BBS本身必然会被时代抛弃的情况下，天涯却是可以转型的。然而问题是转型需要资源，可天涯当时就苦于这一点。无论是模仿微博的“天涯轻”，还是后来开拓电商业务的“天涯客”，最后都无疾而终。到了2017年随着区块链概念的火热，通过区块链重构的战略则成为了这一年天涯的重点。可数字货币的矿潮来得快去得也快，2018年加密货币泡沫破裂，开启了为期两年的熊市，区块链在国内市场迅速退烧，也宣告了天涯的最后一次挣扎以失败告终。
在屡次错失机会后，命运也已不再眷顾天涯。
