在此前经历了连续两个季度全球付费用户量下滑后，日前Netflix发布了一份还算“漂亮”的三季度“成绩单”。就连Netflix联席CEO里德・哈斯廷斯（Reed Hastings）都表示，“谢天谢地，我们总算是摆脱了季度下滑的局面”。
根据这份财报显示，第三季度Netflix的全球订阅用户总数达2.2309亿，同比增长4.5%、且净增长241万，远高于Netflix与外界预计的100万。并且Netflix方面预计，下季度用户数量有望再增加450万人、达2.2759亿人。
如果要说第三季度超出预期的增长得益于哪些因素，显然无法回避上季度Netflix方面宣布即将推出含广告的低价订阅模式，以及在新业务方面的探索。
就在这份财报发布的当天，Netflix游戏部门副总裁迈克·韦尔杜（Mike Verdu）也在TechCrunch Disrupt中透露，公司正在“认真探索云游戏产品”，并将在南加州开设一家新的游戏工作室。据称Netflix将其视为一种增值服务，而非让用户去订阅一个主机的替代品。迈克·韦尔杜对此表示，“这是一种完全不同的商业模式。我们也希望随着时间的推移，无论用户身在何处，它都能成为一种自然的游戏选择”。
事实上，此前Netflix方面的确为游戏业务做了诸多“铺垫”。早在去年5月，其便在给投资人的信中阐述了关于游戏业务的愿景，并随后在同年11月上线Netflix Games平台、首批推出五款手游，其中包括三款休闲游戏和《怪奇物语》IP的衍生游戏。
此外，Netflix还先后收购了Night School（冒险游戏《Oxenfree》）、Next Games（《怪奇物语3：游戏》）、Boss Fight Entertainment（《Dungeon Boss》手游）等独立游戏工作室。同时还招募了数位业内资深人士担任游戏部门高管，其中就有曾在Meta任虚拟现实部门主管的迈克·韦尔杜。
不过正如外界指出的那样，目前Netflix推出的《怪奇物语》IP相关游戏只是粉丝向的像素风RPG小游戏，而其他游戏则都是诸如《开心消消乐》这样的休闲小游戏，对于驰骋于内容行业的Netflix来说“略显寒酸”。并且据CNBC此前发布的相关报告显示，每天有170万用户在Netflix的游戏平台玩游戏，还不到其订阅用户的1%。
显然，如今Netflix的游戏业务几乎还没有“溅起任何水花”，并且截至今年8月推出的24款游戏中，仍没有一个可以称得上“能打”。
然而与平平无奇的游戏业务表现相反，Netflix则已经展露了游戏业务的“伟大目标”。按照迈克·韦尔杜透露的信息显示，目前Netflix已有55款游戏正在开发中，并且他还宣称，随着时间的推移，Netflix的自有IP游戏将占据五成的份额。
但如今Netflix方面公布即将推出云游戏的计划，显然很难回避不久前谷歌宣布“关停云游戏服务Stadia”一事。对此，迈克·韦尔杜指出，“（Stadia）这类产品之所以艰难，是因为它们的商业模式、而非技术本身”。
事实上，谷歌没能做成云游戏，其实也恰恰说明当下的云游戏这一商业模式可能还难以走通。比起Stadia在2019年发布时的轰轰烈烈，在其运营的这三年时间里，诸如“所有游戏4K/60帧的体验”、“比购买主机、高性能电脑要划算”这样的承诺迟迟无法兑现，给用户带来的只是一次又一次的失望。
作为将运算置于云端的游戏方式，云游戏将原本在本地完成的运算、渲染、存储等放到了服务器上，再将游戏画面通过网络实时传回本地的屏幕上。简而言之，云游戏其实更像是有实时交互系统的视频流媒体服务。
尽管谷歌方面可谓是有着“强大的技术基础”，例如自己的云服务器、浏览器、视频网站，以及相关技术，然而Stadia除了没能克服全球范围内“网络稳定性”这一难点外，并不划算的订阅价格以及每款游戏还需要单独购买等特点，也都被外界所诟病。即便谷歌也陆续说服了包括育碧、EA、Rockstar Games等头部厂商为其提供游戏，但Stadia一直以来几乎就没有重磅的独占游戏。
在这一赛道中，亚马逊的Luna与英伟达的GeForce Now同样也面临着这些问题。其中，Luna支持亚马逊自家的Fire TV、PC及移动端，采取了类似电视频道的订阅制，玩家必须订阅相关游戏捆绑包才能使用，并提供了5.99美元/月的Luna Plus频道、17.99美元/月的Ubisoft Plus频道，以及复古频道、Jackbox Games频道等。
但截至目前，Luna的游戏内容库仍然十分有限，也没有一个订阅频道能够访问所有的3A大作，而订阅所有频道的价格则达到了43.95美元/月。这样的价格对于重度玩家来说，为什么不去购买XSX、并订阅14.99美元/月的Xbox Game Pass Ultimate（XGPU）呢。
而GeForce Now尽管相对较为友好，玩家的Steam、Epic、Ubisoft等账号信息能够完全平移至该平台，而且在其他平台、如Steam上购买游戏后无需再二次付费。但其同样也因为没有自己的游戏商城、不支持诸多新游戏显得略微鸡肋。
对于如今Netflix而言，其既没有亚马逊在云服务领域的多年积淀，也没有英伟达身为头部硬件厂商的底气，贸然开展云游戏业务多少显得有些过于“稚嫩”。对此，IDC游戏、电子竞技和VR/AR研究总监刘易斯·沃德（Lewis Ward）也表示，“ （Netflix）从目前提供少数手机游戏跳到全面的云游戏服务，将会是一条‘漫长、艰难、充满危险的道路’”。
与前述诸多失败或是没能受到太多玩家青睐的云游戏平台类似，Netflix最终同样也会面临“网络稳定性”这一关键因素，以及“如何为玩家带来更出色的游戏”这一核心问题。毕竟微软花了20余年的时间、近千亿美元后，才在游戏行业站稳了脚跟，但其至今仍对云游戏持谨慎态度。
在微软近日提交给英国竞争与市场管理局的文件中就明确指出，“当前的云游戏仍处于起步阶段，且尚未证实是一种被消费者广泛接纳的游戏方式”。不久前微软方面还曾表示，（虽然）相比8年前，网络带宽和技术都有了很大提升，云游戏的画质也有了较大的提升，但“云游戏不会完全取代主机”。
显然对于微软而言，云游戏或许能够“战未来”，并帮助其获得更大的市场份额，但目前云游戏还只是“主机的替代方案”，甚至还不是一个主流的选择。
但Netflix似乎已经做好了决定、并且更倾向于向微软学习。或许与不愿在游戏内容上做出更多努力的谷歌相比，Netflix更加看重自身的内容优势。迈克·韦尔杜就表示，“Netflix在利用自己的特许经营权方面可能有优势，如果这项潜在的云游戏服务能够有所发展，我推测‘一款大热的剧集伴随着一款Netflix特供游戏推出’将成为未来。”
尽管现阶段，Netflix的游戏业务还没有展现出一个清晰的未来，甚至能否顺利延续下去都还是个未知数。但无论如何，对于有着丰富内容资源的Netflix来说，游戏都有可能成为其内容价值的进一步延伸，并丰富其订阅服务的用户体验，而至于这一业务的成败与否，或许Netflix方面早已做好了准备。
【本文图片来自网络】